দীর্ঘ ২৪ বছর পর বৈশ্বিক ফুটবলের সবচেয়ে বড় মঞ্চ বিশ্বকাপে ফিরেও প্রত্যাবর্তনের গল্পটা নিজেদের মতো করে রাঙাতে পারলো না ইউরোপের উদীয়মান পরাশক্তি তুরস্ক। ইন্টার মিলান ও রিয়াল মাদ্রিদের মতো শীর্ষ ক্লাবে খেলা একঝাঁক প্রতিভাবান ফুটবলার নিয়ে খেলতে নেমেও ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার কাছে ২-০ গোলে হেরে গেছে তারা। কানাডার ভ্যাঙ্কুভারের বিসি প্লেস স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে সকারুজদের ঐতিহাসিক জয়ের পেছনে সবচেয়ে বড় অবদান রেখেছেন ২২ বছর বয়সী তরুণ অজি গোলরক্ষক প্যাট্রিক বিচ। ম্যাচের আগে অভিজ্ঞ অধিনায়ক ও নিয়মিত গোলকিপার ম্যাথু রায়ানের পরিবর্তে বিচকে একাদশে নামিয়ে বড় জুয়া খেলেছিলেন কোচ টনি পপোভিচ। কোচের সেই আস্থার প্রতিদান দিয়ে পুরো ম্যাচে তুরস্কের ফরোয়ার্ডদের নেওয়া এক ডজন আক্রমণের মধ্যে ৮টি নিশ্চিত গোল অবিশ্বাস্য দক্ষতায় সেভ করে তুর্কিদের চরম হতাশায় ডুবিয়েছেন এই নবাগত গোলকিপার।

আরও পড়ুন: আয়ারল্যান্ড বনাম আফগানিস্তান তৃতীয় ওয়ানডে: বিশ্বকাপের টিকিটের লক্ষ্যে আফগানরা

ম্যাচের শুরু থেকেই বলের দখল ও আক্রমণে তারকাসমৃদ্ধ তুরস্ক এগিয়ে থাকলেও, ২৮তম মিনিটে কাউন্টার-অ্যাটাক থেকে প্রথম গোলটি পায় অস্ট্রেলিয়া। মাঝমাঠ থেকে ২১ বছর বয়সী ওকন-ওকন–ইংস্টলারের বাড়ানো এক নিখুঁত লং পাস ধরে তুরস্কের রক্ষণভাগ চূর্ণ করে দুর্দান্ত এক গোল করেন তরুণ তারকা নেস্টরি ইরানকুন্ডা। এর ঠিক এক মিনিট আগে রিয়াল মাদ্রিদের তরুণ সেনসেশন আর্দা গুলেরের একটি জোরালো শট বাজপাখির মতো রুখে দিয়েছিলেন বিচ। পিছিয়ে পড়ে দ্বিতীয়ার্ধে আরও মরিয়া হয়ে আক্রমণ চালায় তুরস্ক; কিন্তু ৫৭তম মিনিটে গুলেরের আরেকটি চমৎকার ফ্রি-কিক কর্নারের বিনিময়ে প্রতিহত করে অজি প্রাচীর ধরে রাখেন বিচ। এরপর ম্যাচের ৭৫তম মিনিটে ২৫ গজ দূর থেকে নেওয়া কনর মেটকাফের এক চোখধাঁধানো দূরপাল্লার শট তুরস্কের জাল কাঁপিয়ে দিলে অস্ট্রেলিয়ার ২-০ ব্যবধানের জয় নিশ্চিত হয়। এই স্মরণীয় জয়ে ৩ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ ‘ডি’-তে যুক্তরাষ্ট্রের সমান অবস্থানে পৌঁছে গেছে অস্ট্রেলিয়া এবং আগামী শুক্রবার সিয়াটলে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লড়াইয়ে এই দুই দল মুখোমুখি হবে।