কুপা দো ব্রাসিলের কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগটি সান্তোসের জন্য এক দুঃস্বপ্নের রাতে পরিণত হয়েছে। কোচ কুকার রক্ষণাত্মক ও রক্ষণশীল কৌশল পুরোপুরি বুমেরাং হওয়ায় প্রতিপক্ষ পালমেইরাসের বিপক্ষে ৩-০ গোলের বড় ব্যবধানে পরাজিত হয়েছে সান্তোস। পুরো ম্যাচে আক্রমণভাগে প্রায় কোনো ধরনের হুমকিই তৈরি করতে পারেনি তারা, উল্টো রক্ষণভাগের একের পর এক মারাত্মক ভুলের চড়া মূল্য দিতে হয়েছে দলটিকে।

আরও পড়ুন: মেসির রেকর্ডের দিকে নজর নেই এমবাপ্পের, লক্ষ্য এখন বিশ্বকাপ ট্রফি

গ্লোবো ডট কমের ম্যাচ রেটিং ও প্রতিবেদন অনুযায়ী, ম্যাচের শুরুতেই গোল করার একটি দারুণ সুযোগ হাতছাড়া করে সান্তোস, যা ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দেওয়ায় বড় ভূমিকা রাখে। গুস্তাভো এনরিকে চমৎকার এক ব্যাকহিল করলেও ইগর ভিনিসিউস তা গোলে রূপান্তর করতে ব্যর্থ হন। এর কিছুক্ষণের মধ্যেই বক্সের বাইরে থেকে জোরালো শটে পালমেইরাসকে এগিয়ে দেন ফ্লাকো লোপেজ। এই গোলটিতে সান্তোসের গোলরক্ষক গ্যাব্রিয়েল বাজাওয়ের ধীরগতির প্রতিক্রিয়া, লয়ান পেরেসের জায়গা ছেড়ে দেওয়া এবং জোয়াও শ্মিটের ভুল পজিশনিংয়ের জন্য দলটির রক্ষণভাগের ভঙ্গুর দশা স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

এরপর পালমেইরাসের দ্বিতীয় গোলের সময় বাজাও দুর্দান্ত একটি সেভ করলেও রিবাউন্ড বল ক্লিয়ার করতে ব্যর্থ হন। আন্দ্রিয়াস পেরেইরা ফাঁকা জালে বল জড়িয়ে দেন, যেখানে আবারও লয়ান পেরেসের অমনোযোগিতা এবং বারিয়ালের পজিশনিংয়ের ভুলে অফসাইড ফাঁদ ব্যর্থ হয়। পুরো প্রথমার্ধে মাঝমাঠের সেন্ট্রাল স্পেস বা কেন্দ্রীয় অঞ্চলগুলো বন্ধ করতে সম্পূর্ণ ব্যর্থ হয় সান্তোস, যার ফলে পালমেইরাস অত্যন্ত স্বাচ্ছন্দ্যে নিজেদের মতো করে পাস খেলে আক্রমণ তৈরি করে।

ম্যাচের তৃতীয় গোলটি আসে আরও বড় এক ভুুলের মাধ্যমে। এস্কারবারের ভুল পাস থেকে শুরু হওয়া আক্রমণে লুকাস ভেরিসিমো হেডে পরাস্ত হন এবং পালমেইরাস সহজেই ব্যবধান ৩-০ তে নিয়ে যায়। অবশ্য পরবর্তীতে ভেরিসিমো গোললাইন থেকে বল ক্লিয়ার করে ব্যবধান আরও বাড়তে দেননি। বিরতির পর কোচ কুকা কৌশল বদলানোর চেষ্টা করেন এবং ক্যাবলেরার পরিবর্তে গ্যাবিগোলকে নামানোর পাশাপাশি জোয়াও শ্মিট ও রোলহেইজারকে তুলে নেন। তবে দলে তারকা খেলোয়াড় বাড়লেও সামগ্রিক রক্ষণ ও দলের বোঝাপড়ায় বিশৃঙ্খলা কাটেনি। কর্নার থেকে রনি একটি ভালো সুযোগ হাতছাড়া করেন। এছাড়া মাঝমাঠ থেকে নিচে নেমে বলের খোঁজে নামায় গ্যাবিগোল দর্শকদের দুয়োর মুখে পড়েন এবং তার একটি মারাত্মক ভুল থেকে প্রায় গোল পেয়েই যাচ্ছিল পালমেইরাস। শেষ পর্যন্ত বড় হার এড়াতে উইলিয়ান আরাওকে সেন্টার-ব্যাক পজিশনে খেলিয়ে কোনোমতে বড় ব্যবধানের লজ্জা থেকে বাঁচার চেষ্টা করে সান্তোস।