২০২৬ সালের ফিফা বিশ্বকাপে সেনেগালের বিপক্ষে বেলজিয়ামের জয়টি মাঠের পারফরম্যান্সের চেয়ে বেশি আলোচিত হচ্ছে শেষ মুহূর্তের পেনাল্টি নিয়ে। অতিরিক্ত সময়ের ১২০ মিনিটের মাথায় যখন ম্যাচটি টাইব্রেকারের দিকে গড়াচ্ছিল, ঠিক তখনই ঘটে সেই নাটকীয় ঘটনা। বেলজিয়ামের মিডফিল্ডার ইউরি টিলেমান্সকে আটকাতে স্লাইড করেছিলেন সেনেগালের লামিন কামারা। মাঠের রেফারি সাইদ মার্তিনেজ প্রথমে কোনো ফাউলের বাঁশি বাজাননি, কিন্তু ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি বা ভিএআর-এর পরামর্শে তিনি মনিটর দেখার পর সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করেন। এই পেনাল্টি থেকে গোল করেই বেলজিয়াম ৩-২ গোলে জয় তুলে নেয় এবং বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করে।

আরও পড়ুন: বিশ্বকাপের চমক জাগানো কেপ ভার্দের কোচ বুবিস্তার পদত্যাগ ও নতুন ক্লাবে যোগদান

ম্যাচের পর থেকেই এই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফুটবল বিশ্বে বিতর্কের ঝড় উঠেছে। সেনেগালের খেলোয়াড় ও কোচ পাপে থিয়াও দাবি করেছেন যে, এটি কোনোভাবেই পেনাল্টি হওয়ার মতো ফাউল ছিল না। তাদের এই ক্ষোভের পেছনে গত আফ্রিকা কাপ অব নেশনস ফাইনালের তিক্ত স্মৃতি কাজ করেছে, যেখানে এমন একটি সিদ্ধান্তের জেরে তাদের শিরোপা হাতছাড়া হয়েছিল। শুধু সেনেগাল নয়, ইংল্যান্ডের সাবেক তারকা গ্যারি নেভিলের মতো ফুটবল বিশ্লেষকরাও এই পেনাল্টিকে বেশ কঠোর সিদ্ধান্ত বলে সমালোচনা করেছেন। রয় কিন প্রশ্ন তুলেছেন রেফারির সিদ্ধান্ত গ্রহণের ধরণ নিয়ে, যেখানে রেফারি দীর্ঘক্ষণ দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগে শেষ পর্যন্ত এই পেনাল্টি দেন।

অন্যদিকে, নিরপেক্ষ বিশ্লেষক ও ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম দ্য স্পোর্টিং নিউজের ব্যাখ্যা অনুযায়ী, ভিডিও রিপ্লেতে দেখা গেছে কামারার স্লাইডটি টিলেমান্সের পায়ে আঘাত করেছিল, যা ভিএআর প্রটোকল অনুযায়ী পেনাল্টির দাবি রাখে। মাঠের রেফারি মনিটরে সেই ট্যাকলের দৃশ্য দেখে নিজের প্রাথমিক ভুল সংশোধন করেন এবং বেলজিয়ামের পক্ষে পেনাল্টির বাঁশি বাজান। যদিও সেনেগালের দাবি এটি ফুটবলের স্বাভাবিক ট্যাকল ছিল, কিন্তু বর্তমান সময়ের সূক্ষ্ম প্রযুক্তিগত বিচারে ফাউলটি এড়িয়ে যাওয়ার সুযোগ ছিল না। ম্যাচের ৮৫ মিনিট পর্যন্ত ২-০ গোলে এগিয়ে থাকা সেনেগাল যেভাবে শেষ দিকে নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে, তা তাদের জন্য ছিল বড় এক ধাক্কা। শেষ পর্যন্ত পেনাল্টির এই বিতর্কটি বিশ্বকাপের ইতিহাসে অন্যতম আলোচিত সিদ্ধান্তের তালিকায় জায়গা করে নিয়েছে।