দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের টেস্ট সিরিজের জন্য ১৬ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড। তরুণ ওপেনার মাহমুদুল হাসান জয়ের হঠাৎ অস্ত্রোপচারের কারণে ব্যাকআপ ওপেনার হিসেবে প্রথমবার জাতীয় দলে ডাক পেয়েছেন মাহফিজুল ইসলাম রবিন। দলে ফিরেছেন নাঈম শেখ এবং পেস বোলিং শক্তি বাড়াতে রাখা হয়েছে ৫ পেসার।
মাহফিজুল ইসলাম রবিনের জাতীয় দলে জায়গা পাওয়ার সম্ভাবনা ছিল ফিফটি-ফিফটি। তবে রোববার হঠাৎ করেই মাহমুদুল হাসান জয়ের ছোট একটি অস্ত্রোপচার করতে হওয়ায় কপাল খুলেছে এই তরুণ ব্যাটারের। ব্যাকআপ ওপেনার হিসেবে প্রথমবারের মতো বাংলাদেশ টেস্ট দলে জায়গা করে নিয়েছেন মাহফিজুল। একের পর এক চোটের ধাক্কা এবং দক্ষিণ আফ্রিকার পেস সহায়ক কন্ডিশনের কথা বিবেচনায় রেখে ঘোষিত ১৬ সদস্যের দলে পাঁচজন বিশেষজ্ঞ পেসারকে রেখেছেন জাতীয় নির্বাচকেরা।
প্রধান নির্বাচক হাবিবুল বাশার সুমনের মতে, দক্ষিণ আফ্রিকার কন্ডিশনে পেসারদেরই সবচেয়ে বড় ভূমিকা পালন করতে হবে। সে কারণেই নিয়মিত চার পেসারের পরিবর্তে এবার সফরে রাখা হয়েছে পাঁচজন পেসারকে। তাসকিন আহমেদ, হাসান মাহমুদ, শরীফুল ইসলাম ও ইবাদত হোসেনের সাথে পেস বিভাগে যুক্ত হয়েছেন সৈয়দ খালেদ আহমেদ। প্রধান নির্বাচক স্পষ্ট করেছেন যে, প্রতিটি টেস্টে অন্তত তিনজন পেসার নিয়ে একাদশ সাজানো নিশ্চিত, পরিস্থিতি অনুযায়ী চার পেসার নিয়েও মাঠে নামতে পারে বাংলাদেশ। অন্যদিকে, সাম্প্রতিক ফর্মে ঘাটতি থাকলেও অভিজ্ঞতার কারণে স্পিন বিভাগে مهدی হাসান মিরাজের সঙ্গে আস্থা রাখা হয়েছে সেরা স্পিনার তাইজুল ইসলামের ওপর।
টপ অর্ডারে বাঁহাতি ব্যাটারের আধিক্য কমাতে এবং ডানহাতি ওপেনারের প্রয়োজন মেটাতে দলে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে মাহফিজুল ইসলাম রবিনকে। সদ্য সমাপ্ত জাতীয় ক্রিকেট লিগে (এনসিএল) ব্যাটার হিসেবে দুর্দান্ত সময় পার করেছেন ২২ বছর বয়সী এই উদীয়মান তারকা। পাঁচ ম্যাচের ১০ ইনিংসে একটি দ্বিশতকসহ তিনটি সেঞ্চুরি ও দুটি হাফ সেঞ্চুরিতে ৬৭২ রান সংগ্রহ করেন তিনি।
দীর্ঘ সাড়ে চার বছর পর টেস্ট দলে ফেরানো হয়েছে বাঁহাতি ওপেনার নাঈম শেখকে। ২০২২ সালে নিউজিল্যান্ডের ক্রাইস্টচার্চে বাংলাদেশের শততম টেস্ট ক্রিকেটার হিসেবে অভিষেক হলেও এরপর আর টেস্ট খেলা হয়নি তাঁর। জাতীয় লিগে রাজশাহীর বিপক্ষে ২৮২ রানের বিশাল ইনিংসসহ পাঁচ ম্যাচে ১০২ গড়ে ৬১২ রান করে নির্বাচকদের পূর্ণ আস্থা অর্জন করেন তিনি। তবে দলে বাড়তি পেসারের জায়গা করে দিতে গিয়ে বাদ পড়েছেন নাঈম ইসলাম।
আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ হিসেবে এই সিরিজের দুটি টেস্ট অনুষ্ঠিত হবে হাইভেল্ড অঞ্চলের জোহানেসবার্গ ও সেঞ্চুরিয়নে। আগামী রোববার জোহানেসবার্গে অনুষ্ঠিত হবে সিরিজের প্রথম টেস্ট এবং ২৩ নভেম্বর সেঞ্চুরিয়নে শুরু হবে দ্বিতীয় ও শেষ ম্যাচ। দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের উদ্দেশ্যে মঙ্গলবার ঢাকা ত্যাগ করার কথা রয়েছে বাংলাদেশ দলের।
