দলবদলের বাজারে তাকে নিয়ে খুব একটা বড় ধরনের আলোড়ন না থাকলেও, দারুণ চতুরতা ও দূরদর্শিতার সঙ্গে তরুণ স্প্যানিশ ফরোয়ার্ড কার্লোস এস্পিকেই সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে উড়িয়ে এনেছিল রিয়াল মাদ্রিদ। লেভান্তে থেকে ২৫ মিলিয়ন ইউরো রিলিজ ক্লজ পরিশোধ করে ৫ বছরের চুক্তিতে ২০৩১ সালের ৩০ জুন পর্যন্ত এই ২১ বছর বয়সি উদীয়মান ফুটবলারকে দলে ভেড়ায় লস ব্লাঙ্কোসরা। লা লিগায় নতুন মৌসুমের প্রথম ম্যাচে শনিবার রাতে এস্পানিওলের মাঠে ম্যাচের একদম শেষ মুহূর্তে বদলি হিসেবে নেমে কার্লোস এস্পির জয়সূচক গোলই রিয়াল মাদ্রিদকে লা লিগার শুরুতেই অনাকাঙ্ক্ষিত হোঁচট খাওয়া থেকে রক্ষা করে। একটি রোমাঞ্চকর ম্যাচে শেষ পর্যন্ত ২-১ গোলের দারুণ জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে রিয়াল।

আরও পড়ুন: বিশ্বকাপের ১০ মহাকাব্যিক ম্যাচ

ম্যাচের নবম মিনিটেই সফলতা পেয়েছিল স্প্যানিশ জায়ান্টরা, যেখানে আরদা গুলারের চমৎকার ক্রস থেকে দুর্দান্ত এক হেডে বল জালে জড়িয়ে রিয়ালকে এগিয়ে দিয়েছিলেন জুড বেলিংহাম। তবে পিছিয়ে পড়েও দমে যায়নি স্বাগতিক এস্পানিওল এবং ৩০তম মিনিটে জাভি হার্নান্দেজের পাস থেকে গোল করে ম্যাচে সমতা ফেরান অ্যালেক্স কালাত্রাভা। দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের ডেডলক ভাঙার জন্য একের পর এক পরিবর্তন আনেন রিয়াল কোচ হোসে মরিনিয়ো। ৮০তম মিনিটে মাঠে নামা কার্লোস এস্পি সেই আস্থার পুরো প্রতিদান দেন—কিলিয়ান এমবাপ্পে বল হারানোর পর সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে নিখুঁত শটে লক্ষ্যভেদ করে রিয়ালকে অবিস্মরণীয় জয় উপহার দেন। মরিনিয়োর বাজির ঘোড়া খ্যাত এই তরুণকে দলে ভেড়ানো হুট করে নেওয়া কোনো সিদ্ধান্ত ছিল না, বরং রিয়াল মাদ্রিদের স্কাউটরা ঐতিহ্যবাহী ও নিখুঁত ‘বক্স স্ট্রাইকার’ হিসেবে গড়ে ওঠা এই স্প্যানিশ তারকাকে দীর্ঘদিন ধরে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

১.৯৪ মিটার বা ৬ ফুট ৪ ইঞ্চি উচ্চতার অধিকারী এস্পি আধুনিক ফুটবলের বেশ বিরল প্রজাতির একজন ট্র্যাডিশনাল সেন্ট্রাল ফরোয়ার্ড। ডি-বক্সের ভেতরে তার অবিশ্বাস্য ক্ষিপ্রতা, নিখুঁত হেড করার ক্ষমতা এবং ওয়ান-টাচ ফিনিশিং তাকে অন্য আটদশজন ফরোয়ার্ডের চেয়ে আলাদা করে তুলেছে। ভিনিসিয়ুস জুনিয়র ও কিলিয়ান এমবাপ্পের মতো গতিশীল উইঙ্গারদের পাশাপাশি এস্পির শারীরিক শক্তি ও শক্তিশালী ডান পায়ের ফিনিশিং রিয়ালের আক্রমণভাগে যোগ করেছে সম্পূর্ণ নতুন এক মাত্রা। ভ্যালেন্সিয়ায় জন্ম নেওয়া এই তরুণ এর আগে লেভান্তের হয়ে দারুণ পারফর্ম করে মার্চ ২০২৬-এর ‘লা লিগা প্লেয়ার অব দ্য মান্থ’ হওয়ার পাশাপাশি স্প্যানিশ লিগের সেরা অনূর্ধ্ব-২৩ খেলোয়াড়ের পুরস্কারও অর্জন করেছিলেন। এখন বার্নাব্যুর বিপুল চাপ সামলে রিয়াল মাদ্রিদের একাদশে নিজের জায়গা পোক্ত করা এবং স্পেনের মূল জাতীয় দলের হয়ে খেলার চ্যালেঞ্জ রয়েছে এই তরুণ তুর্কির সামনে।