২০২৬ বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে নিজেদের জায়গা করে নিতে বেশ বেগ পেতে হয়েছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলকে। তবে লড়াইটা যে সহজ ছিল না তা হিউস্টনের এনআরজি স্টেডিয়ামে জাপান ম্যাচের পারফরম্যান্স দেখলেই বোঝা যায়। ম্যাচে প্রথমে গোল খেয়ে পিছিয়ে পড়লেও শেষ পর্যন্ত দারুণভাবে ম্যাচে ফিরে আসে সেলেসাওরা। ব্রাজিল সমর্থকদের স্বস্তি দিয়ে দলের ত্রাতা হয়ে আবির্ভূত হন ক্যাসেমিরো এবং মার্তিনেল্লি। তাদের দুই গোলেই জাপানকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে শেষ ষোলোর টিকিট নিশ্চিত করে ব্রাজিল। আগামী ৫ জুলাই রাউন্ড অব সিক্সটিনের ম্যাচে নরওয়ের মতো 'ডার্ক হর্স' দলের মুখোমুখি হবে তারা।

আরও পড়ুন: ২০১০ সালের মতো সৌভাগ্যের আশায় বিশ্বকাপের ফাইনালে মাঠে কেন মুদ্রা পুঁতে রেখেছিলেন স্পেনের কুকুরেয়া?

অন্যান্য গ্রুপের লড়াইয়েও চলছে টানটান উত্তেজনা। ইংল্যান্ডের জন্য এবারের বিশ্বকাপ যাত্রাপথ বেশ স্মরণীয় হয়ে থাকবে। ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অব কঙ্গোর বিপক্ষে আটলান্টা স্টেডিয়ামে বুধবারের ম্যাচে ১-০ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ার পর ইংল্যান্ড যেভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে তা ছিল দেখার মতো। অধিনায়ক হ্যারি কেইনের জোড়া গোলে ২-১ ব্যবধানের জয় নিয়ে পরের রাউন্ড নিশ্চিত করেছে থ্রি লায়ন্সরা। এই জয়টি ইংল্যান্ডের জন্য বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ কারণ ১৯৯০ সালের বিশ্বকাপের পর এই প্রথম কোনো ম্যাচে পিছিয়ে পড়েও জয় তুলে নিতে সক্ষম হয়েছে তারা।

অন্যদিকে মেক্সিকোর মাঠের পারফরম্যান্সও দারুণ। গত মঙ্গলবার ইকুয়েডরকে ২-০ ব্যবধানে হারিয়ে টুর্নামেন্টের অন্যতম আয়োজক দেশটি নিজেদের সক্ষমতার প্রমাণ দিয়েছে। নকআউট পর্বের লড়াইয়ে এখন ইংল্যান্ড এবং মেক্সিকো একে অপরের মুখোমুখি হবে। এই ম্যাচের জয়ী দল কোয়ার্টার ফাইনালে লড়াই করবে ব্রাজিল ও নরওয়ে ম্যাচের বিজয়ী দলের বিপক্ষে। ফুটবলপ্রেমীদের নজর এখন পুরো টুর্নামেন্টের পরবর্তী রাউন্ডের রোমাঞ্চকর লড়াইগুলোর দিকে। আগামী ৫ জুলাইয়ের ম্যাচগুলোই নির্ধারণ করে দেবে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের পথে কারা এগিয়ে থাকবে।

আপনার এই আর্টিকেলের পরবর্তী কোনো আপডেট বা অন্য কোনো দলের খেলার খবর জানতে চাইলে আমাকে জানাতে পারেন।