ইংলিশ লিগ কাপ বা ইএফএল কাপের দ্বিতীয় রাউন্ডে আজ রাতে সেন্ট অ্যান্ড্রুস স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হচ্ছে বার্মিংহাম সিটি এবং প্রিমিয়ার লিগের দল ব্রেন্টফোর্ড। প্রথম রাউন্ডে সোয়ানসি সিটিকে ১-০ গোলে হারিয়ে দ্বিতীয় রাউন্ডের টিকিট নিশ্চিত করেছিল ক্রিস ডেভিসের বার্মিংহাম। অন্যদিকে, প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব হওয়ায় সরাসরি দ্বিতীয় রাউন্ড থেকে এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছে কিথ অ্যান্ড্রুসের ব্রেন্টফোর্ড। ম্যাচটি ঘিরে দুই দলের সমর্থক ও ফুটবল বিশ্লেষকদের মধ্যে ব্যাপক উন্মাদনা তৈরি হয়েছে, কারণ দীর্ঘ পাঁচ বছর পর প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে একে অপরের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে এই দুই ক্লাব।

আরও পড়ুন: ইকুয়েডরকে হারিয়ে আইভরি কোস্টের শুভসূচনা

চ্যাম্পিয়নশিপে নিজেদের প্রথম মৌসুমে ১০ম স্থান অর্জন করার পর বার্মিংহাম সিটি এবার প্রিমিয়ার লিগে ফেরার লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নেমেছে। তবে নতুন মৌসুমের শুরুটা খুব একটা সহজ হয়নি তাদের জন্য। শেফিল্ড ইউনাইটেড ও ব্রিস্টল সিটির বিপক্ষে ড্র করে লিগে এখনো জয়হীন রয়েছে দলটি। ব্রিস্টল সিটির বিপক্ষে শেষ মুহূর্তের পেনাল্টি থেকে ডিমারাই গ্রে গোল করে দলকে হার থেকে বাঁচালেও স্কোয়াডে এখনো বেশ কিছু উন্নতির জায়গা রয়েছে বলে মনে করছেন কোচ ক্রিস ডেভিস। তা সত্ত্বেও, কাপ প্রতিযোগিতায় ভালো করার আত্মবিশ্বাস নিয়ে মাঠে নামবে ব্লুজরা। অন্যদিকে, ব্রেন্টফোর্ড তাদের প্রিমিয়ার লিগ মৌসুমের দুর্দান্ত সূচনা করেছে টটেনহ্যাম হটস্পারকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে। কেইন লুইস-পটার, ভিটালি জানেল্ট এবং মাইকেল কায়োডের দারুণ পারফরম্যান্সে পাওয়া ওই জয়টি দলটির আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে।

দুই দলই তাদের আসন্ন ব্যস্ত সূচির কথা মাথায় রেখে এই কাপ ম্যাচে মূল একাদশে কিছু পরিবর্তন আনতে পারে। বার্মিংহামের পক্ষে জে স্ট্যানফিল্ড কিংবা ডিমারাই গেরের মতো গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দেওয়া হতে পারে, আর ইনজুরি কাটিয়ে ওঠা মার্ক লিওনার্ডের ফিটনেস পর্যবেক্ষণ করছে ক্লাবটি। অপরপক্ষে, ব্রেন্টফোর্ডের গোলপোস্টে কুইভিন কেলহারের পরিবর্তে হ্যাকন ভালদিমারসনকে দেখা যেতে পারে এবং জেইডন অ্যান্থনি কিংবা ক্যালাম উইলসনের মতো ফুটবলাররা প্রথম একাদশে সুযোগ পাওয়ার অপেক্ষায় আছেন। সেপ ফন ডেন বার্গ ও আন্তোনি মিল্যাম্বো ছাড়া ব্রেন্টফোর্ডের স্কোয়াডে বড় কোনো ইনজুরি সমস্যা নেই। শেষ ছয়টি মুখোমুখি লড়াইয়ে বার্মিংহামের বিপক্ষে অপরাজিত থাকা ব্রেন্টফোর্ড আজও নিজেদের ফেভারিট হিসেবেই মাঠে নামবে, তবে লোয়ার লিগের প্রতিপক্ষকে হালকা নেওয়ার কোনো সুযোগ নেই।