বাংলাদেশে সংসদীয় ব্যবস্থা পুনঃপ্রবর্তিত হওয়ার পর দেশের ইতিহাসে প্রথমবার রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হয়েছিল ১৯৯১ সালে। দীর্ঘ ৩৫ বছরের দীর্ঘ ব্যবধান পেরিয়ে আগামী ২০ আগস্ট ফের প্রকাশ্যে ভোটের মাধ্যমে দেশের ২৩তম রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের প্রক্রিয়ায় প্রবেশ করতে যাচ্ছে বাংলাদেশ। বিগত ১৯৯১ সালের সেই ঐতিহাসিক রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দল (বিএনপি) মনোনীত প্রার্থী আবদুর রহমান বিশ্বাসের নিকট শোচনীয়ভাবে পরাজিত হন আওয়ামী লীগের প্রার্থী বদরুল হায়দার চৌধুরী। সেদিনের সেই নির্বাচনে জয়ী হয়ে বিএনপির প্রার্থী আব্দুর রহমান বিশ্বাস মোট ১৭২টি ভোট পেয়েছিলেন। অন্যদিকে তার প্রতিদ্বন্দ্বী প্রার্থী বদরুল হায়দার চৌধুরী পেয়েছিলেন ৯২টি ভোট। পঞ্চম জাতীয় সংসদের সুনির্দিষ্ট আসন বিন্যাস পর্যালোচনা করলে দেখা যায়, সেই সময় সংসদে বিএনপির ১৪০টি, আওয়ামী লীগের ৮৮টি, জাতীয় পার্টির ৩৫টি, জামায়াতে ইসলামীর ১৮টি, বাকশালের ৫টি এবং সিপিবির ৫টি সংসদীয় আসন ছিল। এছাড়াও সেসময়ে সংসদে বিভিন্ন ছোট দল যেমন ইসলামী ঐক্যজোট, ন্যাপ, গণতন্ত্রী পার্টি, এনডিপি, জাসদ ও ওয়ার্কার্স পার্টির পক্ষ থেকে মাত্র একজন করে সদস্য প্রতিনিধিত্ব করছিলেন এবং সংসদের ভেতরে অতিরিক্ত ৩০টি সংরক্ষিত নারী আসনও ছিল।

আরও পড়ুন: জুলাই মাসে দেশে ৪৫৮ সড়ক দুর্ঘটনায় নিহত ৪১৬, শীর্ষে মোটরসাইকেল দুর্ঘটনা

তবে তৎকালীন রাজনৈতিক প্রেক্ষাপট ও দলীয় অবস্থান বিবেচনায় ১৯৯১ সালের রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে ভোটাধিকার প্রয়োগের ক্ষেত্রে বেশ বড় ধরনের দূরত্ব ও অনুপস্থিতি লক্ষ করা গিয়েছিল। ওই নির্বাচনে জাতীয় পার্টি সম্পূর্ণভাবে নির্বাচন বয়কট করার সিদ্ধান্ত নেয়। পাশাপাশি জামায়াতে ইসলামী এবং সিপিবি আনুষ্ঠানিকভাবে ভোটদান প্রক্রিয়া থেকে বিরত থাকে। এছাড়া বিভিন্ন রাজনৈতিক দলের আরও বেশ কয়েকজন সংসদ সদস্য নানা কারণে ভোটদানে অংশ নেননি। স্বতন্ত্র সংসদ সদস্য নুরুল ইসলাম মনি ও অবসরপ্রাপ্ত মেজর হাফিজ উদ্দিন সেসময় বিএনপির প্রার্থী আব্দুর রহমান বিশ্বাসকে সমর্থন জানিয়ে ভোট প্রদান করেছিলেন। অন্যদিকে তৎকালীন বিরোধী শিবিরের গণতন্ত্রী পার্টির সংসদ সদস্য সুরঞ্জিত সেনগুপ্ত ভোট দিয়েছিলেন আওয়ামী লীগের প্রার্থী বদরুল হায়দার চৌধুরীর বাক্সে। তবে আওয়ামী লীগের নিজস্ব সংসদ সদস্য আকতারুজ্জামান বাবু অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এই ভোটদান প্রক্রিয়ায় অংশ নেওয়ার জন্য সংসদ ভবনে উপস্থিত হতে পারেননি।

এছাড়াও ভোটদানে বিরত থাকা অন্যান্য হেভিওয়েট সংসদ সদস্যদের মধ্যে ছিলেন ন্যাপের আব্দুল হাফিজ, ওয়ার্কার্স পার্টির রাশেদ খান মেনন, এনডিপির সালাহউদ্দিন কাদের চৌধুরী, জাসদের শাহজাহান সিরাজ এবং ইসলামী ঐক্যজোটের শীর্ষ নেতা মাওলানা ওবায়দুল্লাহ। সবমিলিয়ে সেসময় সংসদের প্রায় ৬০ জন সংসদ সদস্য বিভিন্ন রাজনৈতিক ও ব্যক্তিগত কারণে ভোটদান থেকে বিরত ছিলেন। এরই ধারাবাহিকতায় নির্বাচন কমিশন (ইসি) সম্প্রতি আগামী ২০ আগস্ট রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের নতুন তফসিল ঘোষণা করেছে। ঘোষিত তফসিল অনুযায়ী, রাষ্ট্রপতি পদপ্রার্থীদের মনোনয়ন ফরম দাখিলের শেষ সময় নির্ধারণ করা হয়েছে ১৩ আগস্ট, ১৬ আগস্ট ফরমগুলো পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে যাচাই-বাছাই করা হবে এবং প্রার্থিতা প্রত্যাহারের শেষ সময় রাখা হয়েছে ১৮ আগস্ট বিকেল চারটা পর্যন্ত। এরপর আগামী ২০ আগস্ট দুপুর দুইটা থেকে বিকাল পাঁচটা পর্যন্ত জাতীয় সংসদের মূল অধিবেশন কক্ষে অত্যন্ত কড়া নিরাপত্তার মধ্য দিয়ে নির্ধারিত ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হবে।