আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের (WTC) ফাইনালের পথে এগিয়ে যেতে দুই ম্যাচ সিরিজের প্রথম টেস্টে আজ জোহানেসবার্গের দ্য ওয়ান্ডারার্স স্টেডিয়ামে বাংলাদেশের মুখোমুখি হচ্ছে স্বাগতিক দক্ষিণ আফ্রিকা। বাংলাদেশ সময় দুপুর ২টায় শুরু হতে যাওয়া এই ম্যাচে প্রোটিয়া একাদশে ফিরেছেন জুবায়ের হামজা ও ডেন প্যাটারসন; অন্যদিকে সবশেষ টেস্টে ২৪২ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলা তাওহীদ হৃদয়কে ঘিরে বড় স্বপ্ন দেখছে বাংলাদেশ।
আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের (WTC) পয়েন্ট টেবিলে শীর্ষস্থান আরও সুসংহত করার লক্ষ্য নিয়ে আজ রবিবার (১৫ নভেম্বর) দুই ম্যাচ টেস্ট সিরিজের প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশের মুখোমুখি হচ্ছে স্বাগতিক দক্ষিণ আফ্রিকা। জোহানেসবার্গের ঐতিহ্যবাহী দ্য ওয়ান্ডারার্স স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় দুপুর ২টায় (স্থানীয় সময় সকাল ১০টা) ম্যাচটি শুরু হবে। ২০২৩ সালের মার্চের পর এই প্রথম কোনো টেস্ট ম্যাচ আয়োজন করতে যাচ্ছে জোহানেসবার্গের এই বিখ্যাত ভেন্যুটি।
সম্প্রতি ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে রোমাঞ্চকর টেস্ট সিরিজ জয়ের পর দারুণ আত্মবিশ্বাসী অবস্থায় রয়েছে টেম্বা বাভুমার দল। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ওঠার সমীকরণ সহজ করতে ঘরের মাঠে বাংলাদেশের বিপক্ষে এই সিরিজটিকে অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে দেখছে প্রোটিয়ারা। ম্যাচের আগের দিনই নিজেদের চূড়ান্ত একাদশ ঘোষণা করেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে নিউল্যান্ডস টেস্টের একাদশ থেকে দুটি পরিবর্তন আনা হয়েছে; টনি ডি জর্জির পরিবর্তে তিন নম্বর পজিশনে দীর্ঘদিন পর টেস্ট দলে ফিরেছেন জুবায়ের হামজা এবং করবিন বশের জায়গায় চতুর্থ পেসার হিসেবে একাদশে সুযোগ পেয়েছেন ডেন প্যাটারসন। এ ছাড়া বিশেষজ্ঞ স্পিনার হিসেবে কেশব মহারাজের চেয়ে সাইমন হার্মারের ওপরই আস্থা রেখেছে টিম ম্যানেজমেন্ট।
অন্যদিকে, দক্ষিণ আফ্রিকার বাউন্সি ও পেসবান্ধব উইকেটে কঠিন পরীক্ষার সামনে দাঁড়িয়ে নাজমুল হোসেন শান্তর নেতৃত্বাধীন বাংলাদেশ দল। গত আগস্টে ডারউইনে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে চমক দেখালেও সাম্প্রতিক সময়ে আফগানিস্তান ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে আশানুরূপ ফল পায়নি টাইগাররা। তবে মাত্র দশ দিন আগেই ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে অপরাজিত ২৪২ রানের ঐতিহাসিক ইনিংস খেলা তরুণ ব্যাটার তাওহীদ হৃদয়কে নিয়ে বড় আশা দেখছে বাংলাদেশ শিবির। বোলিং আক্রমণে তাসকিন আহমেদ, হাসান মাহমুদ ও শরিফুল ইসলামের গতির ওপর ভরসা রাখছেন অধিনায়ক শান্ত, যাঁদের সঙ্গ দেবেন অলরাউন্ডার মেহেদী হাসান মিরাজ।
পরিসংখ্যান অবশ্য পুরোপুরি দক্ষিণ আফ্রিকার পক্ষে। টেস্ট ক্রিকেটে এখন পর্যন্ত দুই দলের ১৬ বারের দেখায় ১৪টিতেই জিতেছে দক্ষিণ আফ্রিকা, আর বাকি দুটি ম্যাচ ড্র হয়েছে। দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে খেলা আগের ৮টি টেস্টের সবকটিতেই হারের তিক্ত অভিজ্ঞতা রয়েছে বাংলাদেশের। টেস্ট ক্রিকেটে একমাত্র ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষেই এখন পর্যন্ত কোনো জয় পায়নি বাংলাদেশ। ওয়ান্ডারার্সের ঐতিহ্যবাহী গতিময় ও বাউন্সি উইকেটে শুরুতে পেসাররা বাড়তি সুবিধা পেলেও ম্যাচের শেষ দিকে উইকেট ভেঙে স্পিনাররাও কার্যকর হতে পারেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। এ ছাড়া ম্যাচের পাঁচ দিনই বজ্রসহ বৃষ্টির পূর্বাভাস রয়েছে।
দক্ষিণ আফ্রিকার ঘোষিত একাদশ: এইডেন মার্করাম, মার্কাস অ্যাকারম্যান, জুবায়ের হামজা, টেম্বা বাভুমা (অধিনায়ক), ম্যাথিউ ব্রিটজকে, রায়ান রিকেলটন (উইকেটরক্ষক), উইয়ান মুল্ডার, মার্কো জানসেন, সাইমন হার্মার, কাগিসো রাবাদা এবং ডেন প্যাটারসন।
বাংলাদেশের সম্ভাব্য একাদশ: তানজিদ হাসান, মোহাম্মদ নাঈম, মুমিনুল হক, নাজমুল হোসেন শান্ত (অধিনায়ক), তাওহীদ হৃদয়, মুশফিকুর রহিম, লিটন দাস (উইকেটরক্ষক), মেহেদী হাসান মিরাজ, হাসান মাহমুদ, তাসকিন আহমেদ এবং শরিফুল ইসলাম।
