উয়েফা নেশনস লিগে রোববার রাতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে হাইভোল্টেজ ম্যাচে মাঠে নামছে স্পেন। তবে মাঠের লড়াইয়ের চেয়েও ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে বড় হয়ে উঠেছে স্প্যানিশ ফুটবলে বর্ণবাদের বিষয়টি। এ নিয়ে ইংল্যান্ডের কোচ টমাস টুখেল খেলোয়াড়দের সতর্ক করলেও, স্পেনের কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে দাবি করেছেন যে দেশটিতে বর্ণবাদের কোনো অস্তিত্বই নেই।

ম্যাচের আগে টুখেল জানিয়েছিলেন, বর্ণবাদবিরোধী বিষয়ে উয়েফার নির্ধারিত নিয়ম ও প্রটোকল সম্পর্কে তিনি তার খেলোয়াড়দের সচেতন করবেন। এরপর স্প্যানিশ ফুটবলে বর্ণবাদ প্রতিরোধে আরও কঠোর পদক্ষেপ নেওয়া প্রয়োজন কি না এমন প্রশ্নের মুখে পড়েন স্পেনের কোচ।

জবাবে আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে দে লা ফুয়েন্তে বলেন, ‘আমি যা বলছি, তা টমাসকেও জানাতে পারেন স্পেনে কোনো বর্ণবাদ নেই। বিষয়টি একেবারেই পরিষ্কার। ইংল্যান্ডের মতো স্পেনেও বর্ণবাদের অস্তিত্ব নেই। আমরা কেউই বর্ণবাদী নই।’

তবে ফুয়েন্তের এমন মন্তব্যের পরও স্পেনে বর্ণবাদ নিয়ে বিতর্ক ও সমসাময়িক ঘটনাগুলো বেশ জোরালো। গত মার্চে বার্সেলোনায় মিশরের বিপক্ষে স্পেনের ম্যাচে মুসলিমদের উদ্দেশে ইসলামদ্বেষী স্লোগান দেওয়ার ঘটনায় ফিফা স্প্যানিশ ফুটবল ফেডারেশনকে জরিমানা করেছিল। এছাড়া রিয়াল মাদ্রিদের ব্রাজিলিয়ান তারকা ভিনিসিয়ুস জুনিয়র বিভিন্ন সময়ে মাঠে ও গ্যালারিতে বর্ণবাদী আচরণের শিকার হয়েছেন এবং ২০২৪ সালে বর্ণবাদী গালি দেওয়ার অপরাধে ভ্যালেন্সিয়ার তিন সমর্থকের কারাদণ্ডও হয়েছিল।

পরিস্থিতি সামাল দিতে পরে সংবাদ সম্মেলনে নিজের আগের বক্তব্যের ব্যাখ্যা দেন ইংল্যান্ড কোচ টুখেল। তিনি পরিষ্কার করে জানান, ‘আমি স্পেনে বর্ণবাদ নিয়ে কোনো মন্তব্য করিনি। একটি প্রশ্নের জবাব ভদ্রভাবেই দিয়েছি। সেখানে বর্ণবাদী কোনো ঘটনার আশঙ্কা করছি না। আমাকে শুধু জানতে চাওয়া হয়েছিল, এমন কিছু ঘটলে কী ব্যবস্থা নেওয়া হবে। আমি কেবল নির্দিষ্ট প্রটোকলের কথা বলেছি।’ তিনি আরও যোগ করেন, তার প্রত্যাশা ম্যাচটির পরিবেশ হবে বন্ধুত্বপূর্ণ এবং ফুটবল মানুষকে এক করার মাধ্যম, বিভক্ত করার নয়।

ওদিকে বর্ণবাদের বিরুদ্ধে নিজেদের কঠোর অবস্থানের কথা জানিয়েছেন ইংল্যান্ডের মিডফিল্ডার ডেকলান রাইসও। অতীতে নিজের অভিজ্ঞতার কথা স্মরণ করে তিনি বলেন, ‘২০২৬ সালে এসে ফুটবলে বর্ণবাদের কোনো জায়গা থাকার কথা নয়। অথচ এখনো এমন ঘটনা ঘটছে, যা অবিশ্বাস্য। দলের কিংবা প্রতিপক্ষের কোনো খেলোয়াড়কে এমন আচরণের শিকার হতে দেখলে তা ফুটবলের জন্য বড় কলঙ্ক হয়ে থাকবে।’

মাদ্রিদের মেত্রোপলিতানো স্টেডিয়ামে ঐতিহ্যবাহী এই দুই পরাশক্তির ম্যাচটি বাংলাদেশ সময় রোববার দিবাগত রাত ১টা ৪৫ মিনিটে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে।