স্থানীয় একটি মাদ্রাসার চতুর্থ শ্রেণির কর্মচারী হিসেবে দায়িত্ব পালনের পাশাপাশি আখ চাষ করে বাড়তি আয়ে সংসারে সচ্ছলতা ফিরিয়ে এনেছেন মো. ছায়েদুল হক (৫০)। স্বল্প বেতনের চাকরির পাশাপাশি বিভিন্ন ফসলের চাষ করে শুরুতে সফল না হলেও, গত দুই বছর ধরে আখ চাষ করে তিনি এখন এলাকায় বেশ প্রশংসিত হয়েছেন।

ছায়েদুল হকের বাড়ি চট্টগ্রামের মিরসরাই উপজেলার জোরারগঞ্জ ইউনিয়নের দক্ষিণ সোনাপাহাড় গ্রামে। সবুজে মোড়ানো গ্রামটির এক কিলোমিটার পশ্চিমে ঢাকা-চট্টগ্রাম মহাসড়ক এবং কিছুটা পূর্বে ঢাকা-চট্টগ্রাম রেলপথ ও সুউচ্চ পাহাড়ের সারি অবস্থিত। এই গ্রামেরই ২৪ শতক জমিতে তিনি আখ চাষ করেছেন। গত রোববার বিকেলে সরেজমিনে তাঁর খেতটিতে দেখা যায়, বিকেলের সোনালি রোদে ঝলমল করছে সারি সারি আখ।

জানা গেছে, ১৯৯৯ সালের জুন মাসে ১ হাজার ৩০০ টাকা বেতনে স্থানীয় জামেয়া রহমানিয়া দাখিল মাদ্রাসায় (এমপিওভুক্ত) চতুর্থ শ্রেণির কর্মচারী পদে যোগ দেন তিনি। সময়ের সঙ্গে প্রাতিষ্ঠানিক বেতন বাড়লেও স্ত্রী, দুই মেয়ে ও এক ছেলের সংসার চালাতে হিমশিম খেতে হতো তাঁকে। দুই মেয়ের বিয়ের খরচ মেটাতে গিয়ে কিছু দেনাও হয়েছিল। ধান ও সবজি চাষে কাঙ্ক্ষিত সফলতা না পেয়ে তিনি আখ চাষের সিদ্ধান্ত নেন এবং প্রথম বছরই সফল হন।

এ বছর ২৪ শতক জমিতে সেচ, সার ও কীটনাশকসহ আখ চাষে তাঁর মোট খরচ হয়েছে দুই লাখ টাকার মতো। চাষাবাদের কাজে কখনো শ্রমিক নিলেও বেশির ভাগ সময় তাঁর ছেলেই তাঁকে সহযোগিতা করেছেন। খেতের আখ বাজারে প্রতিপিস ১০০ থেকে ২০০ টাকা পর্যন্ত বিক্রি হচ্ছে। ইতিমধ্যে খেতের অর্ধেকের বেশি আখ বিক্রি হয়ে গেছে এবং সব খরচ বাদ দিয়ে এ বছর তাঁর আড়াই লাখ টাকার বেশি লাভ হবে বলে তিনি আশাবাদী।

ছায়েদুল হক বলেন, ‘অনেকে অবসর সময়ে টিউশনি করেন, আমার সংসারে অভাব থাকায় আমি প্রতিষ্ঠানে নির্দিষ্ট দায়িত্ব পালনের পর আখ চাষ করেছি। কষ্টসাধ্য হওয়ায় এ অঞ্চলের কৃষকেরা আখ চাষ ছেড়ে দেওয়ায় বাজারে আখের ভালো চাহিদা রয়েছে। সরকারি সহযোগিতা পেলে আগামী বছর চাষ আরও বাড়াব।’

স্থানীয় জামেয়া রহমানিয়া ফাজিল মাদ্রাসার অধ্যক্ষ মো. ছাইদুর রহমান জানান, ছায়েদুল হক দীর্ঘ সময় ধরে মাদ্রাসায় নিষ্ঠার সঙ্গে চাকরি করছেন এবং অবসর সময়ে খেতখামার করে বাড়তি আয় করলেও প্রাতিষ্ঠানিক দায়িত্বে কখনো অবহেলা করেন না।

মিরসরাই উপজেলা কৃষি কার্যালয়ের হিসাব অনুযায়ী, এ বছর উপজেলায় ১৩ হেক্টর জমিতে আখ চাষ হয়েছে; যার মধ্যে দুর্গাপুর, হিঙ্গুলী, জোরারগঞ্জ ও খৈয়াছড়া ইউনিয়নে চাষ হয়েছে সবচেয়ে বেশি। মিরসরাই উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা প্রতাপ চন্দ্র রায় বলেন, ‘মূল পেশার পাশাপাশি বাড়তি পরিশ্রমের মাধ্যমে আখ চাষ করে সফল হয়েছেন ছায়েদুল হক। তাঁর এই সাফল্য অনুসরণীয়। ভবিষ্যতে আখ চাষে তাঁকে আমরা সব ধরনের সহযোগিতা করব।’