ন্যায্য মজুরির দাবিতে পোশাক শ্রমিকদের চলমান বিক্ষোভ, কারখানা বন্ধ, সড়ক অবরোধ এবং পুলিশের টিয়ারশেল নিক্ষেপের মতো ঘটনাগুলো বাংলাদেশের তৈরি পোশাক খাতে একটি চিরচেনা চক্রের কথাই মনে করিয়ে দেয়। ২০০৬, ২০১০, ২০১৩ এবং ২০২৩ সালেও ঠিক একই পরিস্থিতি তৈরি হয়েছিল। প্রতিবারই আন্দোলনের মুখে একটি ন্যূনতম মজুরি নির্ধারণ করা হয়, যা পরবর্তী বছরগুলোতে তীব্র মূল্যস্ফীতির চাপে ক্রয়ক্ষমতা হারিয়ে ফেলে এবং একপর্যায়ে নতুন করে শ্রমিক অসন্তোষের জন্ম দেয়।

মজুরি বোর্ডের মূল সমস্যা হলো—শ্রমিক ও মালিকপক্ষ উভয়েই নিজ নিজ স্বার্থ রক্ষার চেষ্টা করলেও বোর্ডের হাতে কোনো পক্ষের দাবি যাচাই করার মতো নিরপেক্ষ ও অকাট্য তথ্য-প্রমাণ থাকে না। ফলে মজুরি কত হবে, তা নির্ভর করে কে রাজপথে কত বেশি শ্রমিক নামাতে পারছে কিংবা কে কারখানা বন্ধ হয়ে যাওয়ার ভয় কতটা জোরালোভাবে দেখাতে পারছে তার ওপর। এই অচলাবস্থা কাটাতে মজুরি বোর্ড সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগেই অর্থনীতিবিদদের মাধ্যমে স্বাধীন গবেষণা পত্র তৈরি করে তথ্যভিত্তিক মজুরি নির্ধারণের পরামর্শ দেওয়া হয়েছে।

ইতিহাস বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, ১৯৮৬ সালে পোশাক খাতে প্রবেশ পর্যায়ের ন্যূনতম মজুরি ছিল ৬২৭ টাকা। পরবর্তীতে তা পর্যায়ক্রমে ১৯৯৪ সালে ৯৩০ টাকা, ২০০৬ সালে ১ হাজার ৬৬২ টাকা ৫০ পয়সা, ২০১০ সালে ৩ হাজার টাকা, ২০১৩ সালে ৫ হাজার ৩০০ টাকা, ২০১৮ সালে ৮ হাজার টাকা এবং ২০২৩ সালের ডিসেম্বরে ১২ হাজার ৫০০ টাকায় উন্নীত করা হয়। কিন্তু প্রতিটি মজুরি কাঠামোর মধ্যবর্তী সময়ে মূল্যস্ফীতির কারণে শ্রমিকদের প্রকৃত ক্রয়ক্ষমতা ২২ থেকে ৪৬ শতাংশ পর্যন্ত কমে গেছে।

বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোর (বিবিএস) গত ১২ মাসের গড় মূল্যস্ফীতির হিসাব অনুযায়ী, ২০২৩ সালের ডিসেম্বরে ১২ হাজার ৫০০ টাকায় একজন শ্রমিক যে পণ্য কিনতে পারতেন, বর্তমানে ঠিক সেই পরিমাণ পণ্য কিনতে তার প্রায় ১৬ হাজার ৩২৬ টাকা প্রয়োজন। অর্থাৎ, প্রবেশ পর্যায়ের ন্যূনতম মজুরির প্রকৃত মূল্য ইতোমধ্যে প্রায় ২৩ শতাংশ কমে গেছে। এমনকি যাঁরা নিয়মিত বার্ষিক ইনক্রিমেন্ট পেয়েছেন, তাঁদের বর্তমান বেতন ১৩ হাজার ৫০০ থেকে ১৩ হাজার ৭৬০ টাকার মধ্যে, যা এখনো মূল্যস্ফীতি-সমন্বিত মানদণ্ডের চেয়ে ১৬ থেকে ১৮ শতাংশ কম।

২০২৬ সালের শ্রম আইন সংশোধনীর মাধ্যমে মজুরি পুনর্নির্ধারণের সময়সীমা পাঁচ বছর থেকে কমিয়ে তিন বছর করা হলেও মধ্যবর্তী সময়ে মজুরি কীভাবে সমন্বয় হবে, সে বিষয়ে স্পষ্ট কোনো দিকনির্দেশনা নেই। এছাড়া বাংলাদেশ শ্রম আইন, ২০০৬-এর ১৪১ ধারায় জীবনযাত্রার ব্যয়, উৎপাদন খরচ, উৎপাদনশীলতা ও মূল্যস্ফীতির কথা বলা হলেও এর কোনো সুনির্দিষ্ট গাণিতিক সূত্র বা নিরপেক্ষ তথ্যের উৎস নির্ধারণ করা হয়নি। বিশেষ করে আন্তর্জাতিক ক্রেতা বা ব্র্যান্ডগুলোর পণ্যের দাম কমিয়ে দেওয়ার চাপ এবং কারখানার প্রকৃত মুনাফার কোনো স্বাধীন পরিসংখ্যান না থাকায় আলোচনায় ভারসাম্যহীনতা তৈরি হয়।

বিশেষজ্ঞদের মতে, এই সংকট সমাধানে একটি স্বাধীন অর্থনীতিবিদ দলকে দিয়ে ছয়টি সুনির্দিষ্ট বিষয়ের ওপর গবেষণা পত্র তৈরি করা উচিত। এর মধ্যে রয়েছে—ঢাকা, গাজীপুর, নারায়ণগঞ্জ ও চট্টগ্রামের মতো শিল্পাঞ্চলগুলোতে শ্রমিক পরিবারের প্রকৃত জীবনযাত্রার ব্যয় নিরূপণ; শ্রমিকদের ভোগ্যপণ্যের ওপর ভিত্তি করে পৃথক মূল্যসূচক তৈরি (যেখানে অক্টোবরে খাদ্যবহির্ভূত মূল্যস্ফীতি ৪১ মাসের মধ্যে সর্বোচ্চ ৯.৮৯ শতাংশে পৌঁছেছে); কারখানার আকার ও সাব-কন্ট্রাক্টিং ভেদে উৎপাদন খরচ ও মুনাফার জরিপ; আন্তর্জাতিক ক্রেতাদের ক্রয়মূল্য ও মজুরি বৃদ্ধির সঙ্গে দাম সমন্বয়ের প্রতিশ্রুতি যাচাই; বিগত মজুরি বৃদ্ধির ফলে কর্মসংস্থান ও নারী শ্রমিকদের অংশগ্রহণের ওপর প্রভাব বিশ্লেষণ এবং মূল বেতন ও বিভিন্ন গ্রেডের মধ্যকার বৈষম্য দূরীকরণ।

যেহেতু বর্তমান মজুরি বোর্ডকে আগামী কয়েক সপ্তাহের মধ্যেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে হবে এবং এত অল্প সময়ে পূর্ণাঙ্গ গবেষণা পত্র তৈরি করা সম্ভব নয়, তাই অন্তর্বর্তীকালীন সমাধান হিসেবে নতুন ন্যূনতম মজুরি কোনোভাবেই ১৬ হাজার ৩০০ টাকার নিচে নির্ধারণ করা উচিত নয়। এই অঙ্কটি কোনো প্রকৃত মজুরি বৃদ্ধি নয়, বরং ২০২৩ সালের ডিসেম্বরে শ্রমিকদের যে ক্রয়ক্ষমতা ছিল, কেবল সেটিই ফিরিয়ে দেবে। তবে এই ভিত্তিমূল্যের ওপরে মজুরি ২০ হাজার টাকা বা তার বেশি হবে কি না, তা নির্ভরযোগ্য তথ্যের ভিত্তিতেই নির্ধারণ করা দায়িত্বশীলতার পরিচয় হবে। এর পাশাপাশি আন্তর্জাতিক ক্রেতা ব্র্যান্ডগুলোকে তাদের ন্যায্য হিস্যা পরিশোধে বাধ্য করতেও স্বাধীন গবেষণার তথ্য সরকার, মালিক ও শ্রমিকপক্ষকে একটি শক্তিশালী যৌথ প্ল্যাটফর্ম এনে দিতে পারে।