উসমান খাজার সদ্য প্রকাশিত আত্মজীবনী ‘সবর’-কে কেন্দ্র করে অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট অঙ্গনে নতুন করে তোলপাড় শুরু হয়েছে ২০১৮ সালের বহুল আলোচিত ‘স্যান্ডপেপার গেট’ বা বল টেম্পারিং কেলেঙ্কারি। কেপটাউন টেস্টের সেই ঘটনায় কেবল স্টিভ স্মিথ, ডেভিড ওয়ার্নার ও ক্যামেরন ব্যানক্রফটের শাস্তি হলেও খাজায় তাঁর বইয়ে দাবি করেছেন বল বিকৃতির বিষয়ে দলের সব সদস্যই অবগত ছিলেন। এমনকি কেপটাউন টেস্টের আগেই পোর্ট এলিজাবেথ টেস্টেও এমন ঘটনা ঘটেছিল বলে ইঙ্গিত দিয়েছেন তিনি।

খাজার এই বিস্ফোরক দাবির পর অজি টেস্ট ওপেনার নিক ম্যাডিনসন বিষয়টিকে বই বিক্রির স্ট্যান্টবাজি বললেও ডেভিড ওয়ার্নার কিন্তু খাজার বক্তব্যকে সমর্থন জানিয়েছেন। এমন পরিস্থিতিতে দীর্ঘ প্রায় আট বছর পর বিষয়টি নিয়ে এবার মুখ খুলেছেন অস্ট্রেলীয় তারকা পেসার মিচেল স্টার্ক।

খাজার সমস্ত দাবি প্রত্যাখ্যান করে ২০২১ সালের যৌথ বিবৃতিতে দেওয়া নিজেদের অবস্থানেই অনড় রয়েছেন এই অজি বাঁহাতি পেসার। স্টার্ক স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, বল বিকৃতির পরিকল্পনা সম্পর্কে বোলারদের কোনো ধারণাই ছিল না এবং এতদিন পরেও তাঁর এই অবস্থানের সামান্যতম পরিবর্তন ঘটেনি।

এক প্রতিক্রিয়ায় মিচেল স্টার্ক বলেন, “সত্যি বলতে, বিষয়টি নিয়ে আমি খুব একটা মনোযোগ দিইনি। আট বছর আগের ঘটনা নিয়ে অবশ্যই একেক জনের একেক রকম মতামত থাকতে পারে। তবে আমি অন্য বোলারদের হয়ে কথা না বললেও নিজের অবস্থান থেকে বলতে পারি আমার মতের কোনো পরিবর্তন হয়নি। ২০২১ সালে আমরা বোলাররা চারজন মিলে যা বলেছিলাম, এখনো ঠিক সেই অবস্থানেই আছি।”

পোর্ট এলিজাবেথেও বল টেম্পারিং হয়েছিল খাজার এমন নতুন প্রসঙ্গে বিস্ময় প্রকাশ করে স্টার্ক আরও যোগ করেন, “এই প্রথম শুনলাম যে পোর্ট এলিজাবেথে নাকি এমন কিছু ঘটেছিল! আমরা আগেই সাফ জানিয়ে দিয়েছিলাম যে মাঠে কী হতে যাচ্ছে, তা নিয়ে আমাদের বিন্দুমাত্র ধারণা ছিল না। এই ইস্যুতে আমার আর নতুন কিছু বলার নেই।”

এদিকে আট বছর আগের বিতর্কিত ঘটনাটি নতুন করে মাথাচড়া দিয়ে উঠলেও তা নিয়ে ফের কোনো তদন্তের পরিকল্পনা নেই বলে পরিষ্কার জানিয়ে দিয়েছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ)। ক্রিকেট বোর্ডের প্রধান নির্বাহী গ্রিনবার্গের মতে, বহু পুরনো বিষয় খতিয়ে দেখে এখন আর নতুন কোনো লাভ নেই।