আন্তর্জাতিক একদিনের ক্রিকেটে মাত্র দেড় মাস আগে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে এক দিনের আন্তর্জাতিক (ওডিআই) ক্রিকেটে অভিষেক ঘটেছিল দুই তরুণ ভারতীয় পেসার আকিব নাবি ও আনশুল কম্বোজের। কিন্তু নিজেদের প্রথম ওয়ানডেতেই মারাত্মক রানবন্যার মুখে পড়তে হয় তাদের। গুয়াহাটিতে অভিষেক ম্যাচে নাবি ৮.৫ ওভারে ৮৪ রান দিয়ে উইকেটশূন্য থাকেন এবং নিউ চণ্ডীগড়ে কম্বোজ ৯ ওভারে ৮২ রান দিয়ে কোনো উইকেটের দেখা পাননি।

তবে কন্ডিশনের এই চরম বৈপরীত্য বদলে গেছে নিউজিল্যান্ড সফরে গিয়ে। ঘরের মাটিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজে যেখানে বোলারের চেয়ে ব্যাটসম্যানদের রাজত্ব ছিল একচেটিয়া—ওয়েস্ট ইন্ডিজ একটি ম্যাচে ৪০৫ রান করেও হেরেছিল এবং অন্য ম্যাচে ৩৫২ রান তাড়া করে জয় পেয়েছিল—সেখানে নিউজিল্যান্ডের বাউন্সি ও পেস-সহায়ক পিচে ভারতীয় পেসারদের পারফরম্যান্স দৃশ্যমানভাবে বদলে গেছে।

পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ২০২৬ সালে গুড-লেংথ পেস বোলিংয়ের জন্য সবচেয়ে কঠিন ও ব্যয়বহুল সিরিজ ছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ভারতের হোম সিরিজটি। সেখানে গুড-লেংথে গড়ে রান উঠেছিল ওভার প্রতি ৬.৮৬ রান করে এবং প্রতি উইকেটের গড় খরচ ছিল ৭৬.০০ রান। পক্ষান্তরে, নিউজিল্যান্ডের মাটিতে চলমান ওডিআই সিরিজে গুড-লেংথ পেস বোলিংয়ের গড় অবিশ্বাস্যভাবে নেমে এসেছে ১২.৭৫-এ এবং ইকোনমি রেট দাঁড়িয়েছে মাত্র ২.৫৬।

অকল্যান্ড ও ওয়েলিংটনে আয়োজিত প্রথম দুটি ওয়ানডেতে আয়োজক নিউজিল্যান্ড একবারও ২০০ রানের কোঠা পার করতে পারেনি। অকল্যান্ডে ৪০.২ ওভারে এবং ওয়েলিংটনে ৪১ ওভারে অলআউট হয়ে যায় কিউইরা। সুইং বোলার আকিব নাবি এবং সিম ও গতি দিয়ে পরাস্ত করা আনশুল কম্বোজ এ কন্ডিশনে প্রতিপক্ষ ব্যাটারদের ওপর পূর্ণ আধিপত্য বিস্তার করতে সক্ষম হয়েছেন। একই সঙ্গে গতি ও অতিরিক্ত বাউন্স দিয়ে সিরিজজুড়ে প্রতিপক্ষকে চেপে ধরে সফল বোলার হিসেবে আত্মপ্রকাশ করেছেন দীর্ঘদেহের পেসার গুরনুর ব্রার।

তবে আগামী ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপকে সামনে রেখে ভারতের পেস বোলিং বিভাগের জন্য একটি দুশ্চিন্তা থেকে যাচ্ছে। ভারতের ব্যাটিং লাইনআপ ও স্পিন বিভাগ অনেকটাই গুছিয়ে উঠলেও জাসপ্রিত বুমরাহ ও হার্দিক পান্ডিয়া ছাড়া পেস বোলিংয়ের বাকি চারটির মতো শূন্য স্থান কারা পূরণ করবেন, তা এখনো চূড়ান্ত নয়।

দক্ষিণ আফ্রিকায় অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া আসন্ন বিশ্বকাপে আইসিসি-র অধীনে সাধারণত ভারসাম্যপূর্ণ বা মধ্যম মানের পিচ তৈরি করা হয়, যেখানে অতিরিক্ত ব্যাটিং বা বোলিং সুবিধা থাকে না। তাই চরম দুটি ভিন্ন কন্ডিশনে (একদিকে চরম ব্যাটিংবান্ধব পিচ, অন্যদিকে অতিরিক্ত পেস-সহায়ক উইকেট) খেলার অভিজ্ঞতা অর্জন করলেও বিশ্বকাপের প্রস্তুতিতে একটি ভারসাম্যপূর্ণ ও নিরপেক্ষ উইকেটে নিজেদের পেস বিভাগকে ঝালিয়ে নেওয়াই এখন ভারতের মূল লক্ষ্য।