যুক্তরাষ্ট্র-ইসরায়েলের ক্ষেপণাস্ত্র হামলায় দক্ষিণ ইরানের মিনাব শহরে ১৭০ জন স্কুলছাত্রী নিহতের ঘটনায় বিশ্বজুড়ে শোকের ছায়া নেমে এসেছে। এই ট্র্যাজিক ঘটনার প্রতিবাদ ও নিহত শিক্ষার্থীদের স্মরণে এক অনন্য ও আবেগঘন প্রতিবাদ জানালো ইরান জাতীয় ফুটবল দল। তুরস্কের আনতালিয়াতে নাইজেরিয়ার বিপক্ষে আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচের আগে ইরানি ফুটবলাররা পিঠে স্কুলব্যাগ (গোলাপি ও বেগুনি রঙের প্রতীকী ব্যাগ) নিয়ে মাঠে প্রবেশ করেন।

জাতীয় সংগীতের সময় তারা এই ব্যাগগুলো সাথে রেখেছিলেন এবং ২৮ ফেব্রুয়ারি থেকে চলমান হামলায় নিহত সবার স্মরণে হাতে কালো আর্মব্যান্ড পরেছিলেন। ম্যাচটিতে ইরান ২-১ ব্যবধানে হারলেও তাদের এই প্রতিবাদী ভঙ্গি ক্রীড়াঙ্গনে আলোচনার কেন্দ্রে চলে এসেছে। নাইজেরিয়ার হয়ে মোসেস সিমন ও একর অ্যাডামস গোল করেন, আর ইরানের পক্ষে একমাত্র গোলটি শোধ করেন মেহদী তারেমি।

মাঠের লড়াইয়ের পাশাপাশি মাঠের বাইরের রাজনৈতিক উত্তেজনাও চরমে। ২০২৬ বিশ্বকাপের সূচি অনুযায়ী ইরানের ম্যাচগুলো যুক্তরাষ্ট্রে হওয়ার কথা থাকলেও নিরাপত্তা শঙ্কায় ইরান ফুটবল ফেডারেশন সেগুলো মেক্সিকোতে সরিয়ে নেওয়ার দাবি জানিয়েছে। ফেডারেশন সভাপতি মেহদী তাজ ডোনাল্ড ট্রাম্পের বক্তব্যের বরাত দিয়ে এই দাবি তুললেও ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো জানিয়েছেন, এই মুহূর্তে সূচি পরিবর্তন করা সম্ভব নয়।