অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ঘরের মাঠে সম্প্রতি ২-১ ব্যবধানে ঐতিহাসিক টেস্ট সিরিজ জয়ের আত্মবিশ্বাস নিয়ে এবার বাংলাদেশের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে দক্ষিণ আফ্রিকা। বাংলাদেশের বিপক্ষে আগামী দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজের জন্য ১৫ সদস্যের শক্তিশালী স্কোয়াড ঘোষণা করেছে প্রোটিয়া ক্রিকেট বোর্ড (সিএসএ)। যথারীতি দলকে নেতৃত্ব দেবেন নিয়মিত অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা।

দক্ষিণ আফ্রিকার হাইভেল্ড অঞ্চলের দুটি পরিচিত ভেন্যুতে অনুষ্ঠিত হবে এই সিরিজটি। আগামী ১৫ নভেম্বর জোহানেসবার্গের ঐতিহাসিক ওয়ান্ডারার্স স্টেডিয়ামে শুরু হবে প্রথম টেস্ট। এরপর ২৩ নভেম্বর সেঞ্চুরিয়নের সুপারস্পোর্ট পার্কে গড়াাবে দ্বিতীয় ও শেষ ম্যাচ।

ইনজুরি কাটিয়ে ফেরা ও পেস নির্ভর স্কোয়াড: অস্ট্রেলিয়া সিরিজের দল থেকে কিছুটা পরিবর্তন এনে সাজানো হয়েছে এই স্কোয়াড। হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটের কারণে সর্বশেষ সিরিজে অনুপস্থিত থাকা ওপেনিং ব্যাটার টনি ডি জর্জি দলে ফিরেছেন। পাশাপাশি কন্ডিশন বিবেচনায় ব্যাকআপ ব্যাটার হিসেবে জায়গা পেয়েছেন জুবায়ের হামজা।

সবচেয়ে বড় স্বস্তির খবর এসেছে পেস বিভাগে। কুঁচকির চোটের কারণে কিছুদিন মাঠের বাইরে থাকার পর প্রোটিয়াদের গতি তারকা আনরিখ নরকিয়া ফের টেস্ট দলে ফিরেছেন। পেস আক্রমণে নরকিয়ার সঙ্গী হচ্ছেন কাগিসো রাবাদা, ডেন প্যাটারসন, করবিন বশ, মার্কো ইয়ানসেন ও অলরাউন্ডার ভিয়ান মুল্ডার। তবে পুনর্বাসন প্রক্রিয়া চলায় এই সিরিজেও ছিটকে গেছেন আরেক নির্ভরযোগ্য পেসার লুঙ্গি এনগিডি।

কোচ শুকরি কনরাডের মন্তব্য ও কন্ডিশন: দক্ষিণ আফ্রিকার প্রধান কোচ শুকরি কনরাড জানিয়েছেন, হাইভেল্ড অঞ্চলের উইকেটগুলো সাধারণত বাড়তি গতি ও বাউন্সের জন্য পরিচিত। যদিও মাঝে মাঝে ওয়ান্ডারার্সে স্পিনাররাও কিছুটা স্পিন সুবিধা পান, তাই পেস বিভাগের পাশাপাশি দলের অভিজ্ঞ স্পিনার কেশাভ মহারাজ ও সাইমন হার্মারকে রাখা হয়েছে।

বাংলাদেশের বোলারদের সামর্থ্য নিয়ে সতর্ক থেকে কনরাড বলেন, “হাইভেল্ডের পরিবেশ ও উইকেট প্রতিপক্ষের পেসারদের জন্যও বেশ সুবিধাজনক হতে পারে। তবে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে আসা আমাদের আত্মবিশ্বাস বাংলাদেশের বিপক্ষে বড় শক্তি হিসেবে কাজ করবে।”

উল্লেখ্য, সর্বশেষ ২০২২ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলেছিল বাংলাদেশ। সেবার ২-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ হয়েছিল লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। সেই স্মৃতি পেছনে ফেলে নতুনভাবে ঘুরে দাঁড়ানোর বড় চ্যালেঞ্জ নিয়ে নামবে টাইগাররা। সিরিজের প্রস্তুতি নিশ্চিত করতে আগামী ১১ নভেম্বর জোহানেসবার্গে বায়ো-বাবলে একত্রিত হবেন দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেটাররা।

দক্ষিণ আফ্রিকার ১৫ সদস্যের টেস্ট স্কোয়াড: টেম্বা বাভুমা (অধিনায়ক), মার্কাস অ্যাকারম্যান, ম্যাথু ব্রিটস্কি, করবিন বশ, টনি ডি জর্জি, সাইমন হার্মার, জুবায়ের হামজা, মার্কো ইয়ানসেন, কেশাভ মহারাজ, এইডেন মার্করাম, ভিয়ান মুল্ডার, আনরিখ নরকিয়া, ড্যান প্যাটারসন, কাগিসো রাবাদা ও রায়ান রিকেলটন।