মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) ফের দেখা গেল আর্জেন্টাইন মহাতারকা লিওনেল মেসির জাদুকরী পারফরম্যান্স। আটলান্টা ইউনাইটেডের ঘরের মাঠ মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে স্বাগতিকদের ৩-১ ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়েছে ইন্টার মায়ামি। দ্বিতীয় অর্ধে মাত্র চার মিনিটের ব্যবধানে দুটি দুর্দান্ত একক গোল করে ম্যাচের চিত্র পুরোপুরি বদলে দেন ৩৯ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড। এই জোড়া গোলের মাধ্যমে চলতি মৌসুমে নিজের গোলসংখ্যা ২৫-এ নিয়ে যাওয়ার পাশাপাশি পেশাদার ক্যারিয়ারে ৯৩৬তম গোলের মাইলফলক স্পর্শ করলেন আটবারের ব্যালন ডি’অর বিজয়ী।

খেলার প্রথমার্ধের অন্তিম মুহূর্তে ৪৫তম মিনিটে মেক্সিকান স্ট্রাইকার জার্মেন বারতেরামে গোল করে সফরকারী ইন্টার মায়ামিকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন। সেই গোলের আক্রমণ তৈরিতেও ভূমিকা ছিল মেসির, যা থেকে তিনি মৌসুমের ১৫তম অ্যাসিস্টের প্রাথমিক অংশীদার হন। বিরতির পর শুরু হয় মূল মেসি-শো। ৫৬তম মিনিটে ডান দিক থেকে প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডারদের কাটিয়ে বক্সে ঢুকে নিচু শটে প্রথম গোলটি করেন তিনি। এর ঠিক চার মিনিট পর অর্থাৎ ৬০তম মিনিটে লুইস সুয়ারেজের বাড়ানো পাস ধরে কাউন্টার অ্যাটাক থেকে আটলান্টা গোলরক্ষক লুকাস হোয়োসকে পরাস্ত করে মায়ামির ব্যবধান ৩-০ করেন এই মহাতারকা।

ম্যাচের একবারে শেষ দিকে ৮৯তম মিনিটে পেনাল্টি থেকে আটলান্টার হয়ে একটি সান্ত্বনা সূচক গোল শোধ করেন সাবেক মায়ামি ফরোয়ার্ড ফাফা পিকল্ট। তবে ততক্ষণে ম্যাচের পূর্ণ পয়েন্ট নিশ্চিত হয়ে যায় ইন্টার মিয়ামির। দলের সেরা তারকাকে নিয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে মায়ামি কোচ ক্রিস্টিয়ান ‘কিলি’ গঞ্জালেস বলেন, এই বয়সেও মেসি যেভাবে মাঠে প্রতি মুহূর্তে আনন্দ নিয়ে খেলে চলেছেন এবং দলকে সেরাটা দিতে অনুপ্রাণিত করছেন, তা অবিশ্বাস্য।

এই জয়ের ফলে এমএলএসের গোল্ডেন বুটের লড়াইয়ে নিজের শীর্ষ অবস্থান আরও শক্ত করেছেন মেসি, যেখানে দ্বিতীয় স্থানে থাকা গোলদাতার চেয়ে তিনি এখন ৬ গোলেই এগিয়ে। এছাড়া এমএলএস ইতিহাসে টানা তিন মৌসুমে ১৫ বা তার বেশি অ্যাসিস্ট করা প্রথম ফুটবলার হওয়ার নজির গড়েছেন তিনি। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা ১৩ ম্যাচে গোল বা অ্যাসিস্টের অনন্য ধারাবাহিকতা বজায় রেখেছেন মেসি। আগামী শনিবার নিউ ইয়র্ক রেড বুলসের বিপক্ষে পরবর্তী ম্যাচে মাঠে নামবে ইস্টার্ন কনফারেন্সের পয়েন্ট তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে থাকা ইন্টার মায়ামি।