মালায়ালম সুপারস্টার পৃথ্বীরাজ সুকুমারান অভিনীত হাইপ তোলা সিনেমা ‘খলিফা: দ্য রুলার’ বক্স অফিসে কাঙ্ক্ষিত সাফল্য না পাওয়ার পেছনের কারণ নিয়ে শুরু হয়েছে নতুন বিতর্ক। ছবিটি সম্প্রতি ওটিটিতে মুক্তি পাওয়ার পর এর পরিচালক বৈশাখ সোশ্যাল মিডিয়ায় এক ভক্তের পোস্ট শেয়ার করেন। ওই পোস্টে দাবি করা হয়েছিল যে, ছবিটি বক্স অফিসে মার খাওয়ার মূল কারণ হলো অভিনেতা পৃথ্বীরাজ সুকুমারানের প্রতি একশ্রেণির দর্শকের অযৌক্তিক ঘৃণা, বিদ্বেষ ও নেতিবাচক রিভিউ বম্বিং। তবে পরিচালকের এমন দাবি ভালোভাবে নেননি নেটিজেন ও দর্শকরা, যার ফলে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েছেন তিনি।

চলতি বছরের অনাম উৎসবের মরসুমে বক্স অফিসে মুক্তি পেয়েছিল ‘খলিফা’। একই সময়ে মুক্তিপ্রাপ্ত নিভিন পাওলির ‘বেথলেহেম কুডুমবা ইউজিট’ ছবিটি রেকর্ড গড়ে সর্বকালের অন্যতম সেরা ব্লকবাস্টার হিট হলেও, তুলনামূলকভাবে অনেকটাই পিছিয়ে পড়ে খলিফা। যদিও বিশ্বব্যাপী ছবিটি প্রায় সাড়ে ৪৫ কোটি টাকার বেশি ব্যবসা করেছিল, তবুও একে বাণিজ্যিকভাবে সফল বলা চলে না। ওটিটি প্ল্যাটফর্মে সিনেমাটি আসার পর পরিচালক বৈশাখ এর প্রশংসামূলক বিভিন্ন রিভিউ নিজের ইনস্টাগ্রাম স্টোরিতে রি-শেয়ার করতে শুরু করেন। এর মধ্যে একটি পোস্টে সরাসরি অভিযোগ করা হয় যে, অত্যন্ত সম্ভাবনাময় একটি কমার্শিয়াল ছবি কেবল পৃথ্বীরাজের ওপর ব্যক্তিগত ক্ষোভ এবং পরিকল্পিত অবনমন বা রিভিউ বম্বিংয়ের কারণে প্রেক্ষাগৃহে টিকতে পারেনি।

পরিচালকের পক্ষ থেকে এই ধরনের অজুহাত দাঁড় করানোর বিষয়টি দ্রুত নেটদুনিয়ায় ছড়িয়ে পড়লে সাধারণ দর্শক ও চলচ্চিত্র সমালোচকরা এর তীব্র প্রতিবাদ জানান। নেটিজেনদের মতে, ছবির ব্যর্থতার জন্য অভিনেতাকে বা দর্শকের মনস্তত্ত্বকে দোষ না দিয়ে বরং এর পুরনো ও দুর্বল চিত্রনাট্য এবং ঢিমেতালে চলা পরিচালনাকে স্বীকার করা উচিত ছিল। সমালোচকদের দাবি, কোনো ছবির বিষয়বস্তু বা নির্মাণশৈলী মানসম্মত না হলে দর্শক তা প্রত্যাখ্যান করবে এটাই স্বাভাবিক। নিজেদের ভুলত্রুটি ঢাকতে ‘তারকার প্রতি ঘৃণা’-র জুজু সামনে আনার এই প্রবণতা দক্ষিণী ফিল্ম ইন্ডাস্ট্রিতে নতুন বিতর্কের জন্ম দিয়েছে।