আশ্বিনের শেষে মহালয়ার সুর বেজে ওঠার মধ্য দিয়েই সূচনা ঘটেছে শারদীয় দুর্গোৎসবের। দুর্গা উৎসবকে ঘিরে পুরান ঢাকার শাঁখারীবাজার, তাঁতিবাজার ও লক্ষ্মীবাজার এলাকায় এখন মুখরিত উৎসবের আবহ। মন্দির ও মণ্ডপগুলোতে চলছে প্রতিমা নির্মাণ ও সাজসজ্জার শেষ মুহূর্তের ব্যস্ততা। তবে এই আনন্দঘন পরিবেশের মধ্যেও কাঙ্ক্ষিত স্বস্তি নেই ব্যবসায়ী ও প্রতিমাশিল্পীদের মনে। জ্বালানি তেল ও গ্যাসের দাম বৃদ্ধি, আমদানিতে উচ্চ শুল্ক এবং পরিবহন খরচ বেড়ে যাওয়ায় প্রতিমার সাজসজ্জা থেকে শুরু করে পূজার যাবতীয় উপকরণের দাম গত বছরের তুলনায় অনেকটাই চড়া। ফলে ঐতিহ্যের এই শাঁখারীবাজারে ক্রেতাদের সমাগম ঘটলেও কেনাবেচায় মন্দাভাব স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।

প্রতিমা শিল্পীদের সাথে কথা বলে জানা যায়, দুর্গাপূজার প্রতিমা তৈরির ধরণ সাধারণ যেকোনো প্রতিমার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। দেবী দুর্গার সঙ্গে সরস্বতী, লক্ষ্মী, কার্তিক, গণেশ ও অসুরের প্রতিমার পাশাপাশি সিংহ, ময়ূর, হাঁস, পেঁচার মতো বাহন মিলিয়ে তৈরি হয় পূর্ণাঙ্গ রাজকীয় সেট। ঐতিহ্যবাহী ঢাকেশ্বরী ধারার পাশাপাশি বর্তমান প্রজন্মের পছন্দের থিম ও আধুনিক অ্যাকশন মডেলের প্রতিমা তৈরিতে দিনরাত ব্যস্ত সময় পার করছেন কারিগররা। ব্যবসায়ীদের দেওয়া তথ্যমতে, এবার শাঁখারীবাজারের প্রতিটি সাজসজ্জার পণ্যের ওপরই বাড়তি খরচের ধাক্কা লেগেছে। ভারত থেকে আমদানিকৃত প্রতিমার মুকুট, পোশাক, কৃত্রিম চুল, পুঁতির মালা এবং অস্ত্রের দাম উল্লেখযোগ্য হারে বেড়ে গেছে। ফলে আকার ও নকশাভেদে গত বছর যে প্রতিমা সেট বানাতে ৮০ থেকে ৮৫ হাজার টাকা খরচ হতো, এবার সেই খরচ বেড়ে দাঁড়িয়েছে অন্তত ৯০ হাজার টাকা বা তারও বেশি।

ব্যবসায়ীদের মতে, সাধারণ ক্রেতারা এখন খরচের লাগাম টানতে বাধ্য হচ্ছেন। আগে যেখানে মানুষ মানসম্মত ও দামি মালামাল খুঁজতেন, এখন তাঁরা কোনো রকমে সাশ্রয়ী দামের জিনিসপত্র কিনে কেনাকাটা সারছেন। জীবনযাত্রার সামগ্রিক ব্যয় বৃদ্ধির তুলনায় মানুষের আয় না বাড়ায় বাজারে এর প্রত্যক্ষ নেতিবাচক প্রভাব পড়েছে। তবে পূজাসামগ্রীর বাজার চড়া হলেও ব্যতিক্রম দেখা গেছে ঢাক-ঢোলের বাজারে, যেখানে গত বছরের তুলনায় ঢাকের দাম সামান্য কমেছে। সমস্ত বাধা-বিপত্তি ও হিসাব-নিকাশের পরও পুরান ঢাকার পূজা কমিটিগুলোর উদ্যোগে ২২টিরও বেশি মণ্ডপে চলছে শেষ সময়ের তোড়জোড়। উৎসবের দিনগুলো ঘনিয়ে আসার সাথে সাথে শেষ মুহূর্তে বাজার জমজমাট হবে এবং পুরান ঢাকার রাজপথ পূজার চেনা কোলাহলে মুখরিত হয়ে উঠবে বলেই প্রত্যাশা সবার।