এবারের ব্যালন ডি’অর জয়ের দৌড়ে ইংলিশ স্ট্রাইকার হ্যারি কেইন অন্যতম শীর্ষ ফেভারিট হিসেবে বিবেচিত হলেও বায়ার্ন মিউনিখের সাবেক তারকা টমাস মুলারের পছন্দের তালিকায় জায়গা পাননি তিনি। মুলারের দৃষ্টিতে এবারের ব্যালন ডি’অরের মুকুট পরার সবচেয়ে বেশি দাবিদার ফরাসি তারকা কিলিয়ান এমবাপে এবং বায়ার্নে তাঁর সতীর্থ মাইকেল অলিসে।

ব্যক্তিগত মূল্যায়নে মুলার বলেন, ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স দিয়ে যে দুজন ফুটবলার তাঁকে সবচেয়ে বেশি মুগ্ধ করেছেন, তারা হলেন মাইকেল অলিসে ও কিলিয়ান এমবাপে। এই দুজনকে এগিয়ে রাখার পেছনে বিশেষ কারণও ব্যাখ্যা করেছেন ৩৭ বছর বয়সি এই জার্মান ফরোয়ার্ড। তাঁর মতে, অলিসে ও এমবাপে মাঠের খেলায় একদিকে যেমন নান্দনিক ও দৃষ্টিনন্দন ফুটবলের জাদুকর, অন্যদিকে তেমনই নিখুঁতভাবে গোল তৈরির সুযোগ ও কার্যকারিতা উপহার দিতে পারেন। বিশেষ করে বায়ার্ন মিউনিখের জার্সিতে অলিসের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সে দারুণ মুগ্ধ হয়েছেন মুলার। সম্প্রতি ইউনিয়ন বার্লিনের বিপক্ষে বায়ার্নের ৭-০ গোলের বিশাল জয়ে অলিসের চমৎকার পারফরম্যান্সের ভূয়সী প্রশংসা করেন তিনি।

চলতি মৌসুমে বায়ার্ন মিউনিখ ও ইংল্যান্ডের হয়ে অসাধারণ ছন্দে থেকে ৭৩ গোল করার সুবাদে হ্যারি কেইন এবং তরুণ সেনসেশন বার্সেলোনার লামিনে ইয়ামালও ব্যালন ডি’অরের আলোচনায় জোরালোভাবে রয়েছেন। তবে তাঁদের কাউকেই নিজের সেরা পছন্দ হিসেবে বেছে নেননি মুলার। আগামী ২৬ অক্টোবর লন্ডনে এক অনাড়ম্বর অনুষ্ঠানে বিজয়ী খেলোয়াড়ের হাতে তুলে দেওয়া হবে ২০২৬ সালের মর্যাদাপূর্ণ ব্যালন ডি’অর পুরস্কার। ফুটবল বিশ্বের অধীর আগ্রহে তাকিয়ে থাকা এই লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত কার হাতে উঠবে সেরার পুরস্কার, সেটাই এখন দেখার বিষয়।