দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে বিশ্ব ফুটবল মাতানোর পর অবশেষে আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানাতে চলেছেন মহাতারকা লিওনেল মেসি। বাংলাদেশ সময় বুধবার সকালে বুয়েনস আইরেসের বিখ্যাত এস্তাদিও মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে বেনিনের বিপক্ষে একটি প্রীতি ম্যাচের মধ্য দিয়ে আর্জেন্টিনার জার্সিতে নিজের বর্ণিল ক্যারিয়ারের পর্দা টানবেন ৩৯ বছর বয়সি এই জাদুকর। একই সঙ্গে এটি আর্জেন্টিনার ফুটবলে একটি নতুন যুগের সূচনা করতে যাচ্ছে।

আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে ২০৭টি ম্যাচে ১২৫টি গোল এবং রেকর্ড ৬৮টি অ্যাসিস্টের অবিশ্বাস্য এক অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটতে চলেছে এই ম্যাচে। গত জুলাইয়ে যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের কাছে হারের পর আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছিলেন মেসি। তিনি জানিয়েছিছিলেন, তিনি দেশের জন্য নিজের সবটুকু উজাড় করে দিয়েছেন এবং তরুণ প্রজন্মের খেলোয়াড়দের নিজেদের প্রমাণ করার সুযোগ দেওয়ার সময় এখনই। কাতার বিশ্বকাপের সোনালী ট্রফি জয়, দুটি কোপা আমেরিকা এবং ফিনালিসিমার শিরোপা জয়ের মতো অবিস্মরণীয় স্মৃতি উপহার দিয়ে আলবিসেলেস্তেদের সর্বকালের সেরা তারকা হিসেবেই মাঠ ছাড়ছেন তিনি।

মেসির এই ঐতিহাসিক বিদায়ী ম্যাচে স্টেডিয়ামে উপস্থিত থাকবেন ৮৫ হাজার দর্শক এবং ২০২২ সালের বিশ্বকাপজয়ী সতীর্থরা। অ্যাঙ্গেল ডি মারিয়া থেকে শুরু করে দলের কোচ লিওনেল স্কালোনি এবং অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার নিকোলাস ওতামেন্দিও এই ম্যাচে বিশেষ বিদায় নেবেন। তবে এই বিদায়ের মঞ্চেই শুরু হচ্ছে আর্জেন্টিনার নতুন প্রজন্মের পথচলা। তরুণ প্রতিভা ফ্রাঙ্কো মাস্তানতুয়ানো ও জোসে ম্যানুয়েল লোপেজরা ইতোমধ্যেই নিজেদের যোগ্যতা প্রমাণ করতে শুরু করেছেন। ম্যাচ শেষে মেসির বিখ্যাত ১০ নম্বর জার্সি কার গায়ে উঠবে বা পরবর্তী সময়ে কে দলের স্থায়ী অধিনায়কের দায়িত্ব পাবেন (ক্রিস্টিয়ান রোমেরো বা এমিলিয়ানো মার্টিনেজদের নাম রয়েছে আলোচনায়), তা নিয়ে ফুটবল বিশ্বে কৌতূহলের শেষ নেই।

ক্লাব ফুটবলে ইন্টার মায়ামির হয়ে ২০২৮ সাল পর্যন্ত চুক্তি থাকলেও জাতীয় দলের হয়ে মাঠে এটিই হতে যাচ্ছে লিওনেল মেসির শেষবারের মতো নিবেদন। ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা এই খেলোয়াড়ের বিদায়লগ্নে পুরো আর্জেন্টিনা জুড়ে এখন উৎসবের আমেজ, যেখানে কোটি কোটি সমর্থক শেষবারের মতো তাদের প্রিয় ‘লা পুলগা’-কে কুর্নিশ জানাতে প্রস্তুত।