এশিয়ান গেমস পুরুষ ক্রিকেট প্রতিযোগিতায় প্রকৃতির বাধায় কপাল পুড়ল জাপানের। বৃষ্টির কারণে নেপালের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচটি সম্পূর্ণ পরিত্যক্ত হওয়ায় টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিতে হয়েছে জাপানি দলকে। অন্যদিকে, এই ফলাফলের সুবাদে গ্রুপ ‘এ’-এর পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থেকে কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছে শক্তিশালী নেপাল।

জাপানের বিপক্ষে টসে হেরে প্রথমে ব্যাটিংয়ে নামে নেপাল। বৃষ্টিবিঘ্নিত ১৫ ওভারের এই ম্যাচে শুরুটা খুব একটা সুবিধার ছিল না নেপালি ব্যাটারদের। দলীয় ৮৪ রানের মধ্যেই কুশল ভুর্তেল, কুশল মাল্লা ও গুলশান ঝারা দ্রুত প্যাভিলিয়নে ফেরেন। তবে শুরুর সেই ধাক্কা সামলে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়ায় দলটি। সন্দীপ জোরা ও লকেশ বামের অবিচ্ছিন্ন ঝড়ো জুটিতে ১৫ ওভারে ৪ উইকেটে ১৪৯ রানের বড় সংগ্রহ দাঁড় করায় নেপাল।

দলের পক্ষে সন্দীপ জোরা ৩২ বলে ৫টি চার ও ৩টি ছক্কার সাহায্যে অপরাজিত ৫৭ রান করেন। এছাড়া লকেশ বাম মাত্র ২২ বলে ১টি চার ও ৬টি ছক্কার মারপ্যাঁচে অনবদ্য ৫২ রানের এক বিস্ফোরক ইনিংস খেলেন। জাপানের বোলারদের ওপর চড়াও হয়ে তারা শেষ পর্যন্ত অপরাজিত থেকে দলের রান দেড়শর কাছাকাছি নিয়ে যান।

১৫ ওভারে ১৫০ রানের কঠিন লক্ষ্য তাড়া করার কথা ছিল জাপানের সামনে। কিন্তু রান তাড়ায় নামার আগেই মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হলে ম্যাচটি আর মাঠে গড়ায়নি। শেষ পর্যন্ত আম্পায়াররা ম্যাচটি পরিত্যক্ত ঘোষণা করতে বাধ্য হন। এই ড্রয়ের ফলে গ্রুপ পর্বে নিজেদের অবস্থান পাকাপোক্ত করে নেপাল কোয়ার্টার ফাইনালে পা রাখল, আর গ্রুপ থেকে অপর দল হিসেবে আফগানিস্তানও শেষ আটে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করেছে। টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিলেও নিজেদের প্রথম রাউন্ডের ম্যাচগুলোতে ভালো নৈপুণ্য দেখিয়ে ক্রিকেটপ্রেমীদের নজর কেড়েছে জাপান।