এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর পুরুষ ক্রিকেটে দারুণ এক জয় দিয়ে নিজেদের অভিযান শুরু করেছে নেপাল। নিচ্ছিনে অনুষ্ঠিত গ্রুপ পর্বের ম্যাচে শক্তিশালী আফগানিস্তানকে ৫ উইকেটে হারিয়েছে নেপালি দল। কুশল ভুর্তেলের দারুণ বোলিং নৈপুণ্যের পর অধিনায়ক রোহিত পাউডেল এবং সুন্দর জোড়ার দায়িত্বশীল ব্যাটিংয়ের ওপর ভর করে সহজ জয় তুলে নেয় তারা।

টসে জিতে প্রথমে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নেয় আফগানিস্তান। তবে নেপালের বোলারদের নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ের মুখে শুরুতেই বিপর্যয়ে পড়ে দলটি। পাওয়ার প্লের মধ্যেই তারা গুরুত্বপূর্ণ তিনটি উইকেট হারিয়ে বসে। ফয়সাল শিনোজাদা ও নাজিবুল্লাহ জাদরান প্রত্যেকে ৩০ রান করে দলের সংগ্রহ কিছুটা বাড়িয়ে ১০২ রানে নিয়ে যান। নেপালের পক্ষে কুশল ভুর্তেল মাত্র চার ওভারে দুর্দান্ত বোলিং করে চার উইকেট শিকার করে আফগান ব্যাটিং লাইনআপ ধসিয়ে দেন।

জবাবে ১০৩ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরুতেই ধাক্কা খায় নেপালও। ইনিংসের প্রথম ওভারেই কুশল ভুর্তেলকে হারানোর পর পাওয়ার প্লেতে তারাও তিনটি উইকেট হারিয়ে কিছুটা চাপে পড়ে যায়। তবে মিডল অর্ডারে অধিনায়ক রোহিত পাউডেলের অপরাজিত ৩৩ রান এবং সুন্দর জোড়ার ৩৪ রানের সুবাদে সেই চাপ কাটিয়ে ওঠে দলটি। শেষ পর্যন্ত ১৬ বল হাতে রেখেই ৫ উইকেটের জয় নিশ্চিত করে নেপাল। এই জয়ের ফলে গ্রুপ পর্বে নিজেদের অবস্থান শক্ত করল নেপালিরা।