স্থানীয় সরকারের বিভিন্ন স্তরের নির্বাচন আগামী বছরের প্রথমার্ধের মধ্যে শেষ করার প্রাথমিক পরিকল্পনা রয়েছে নির্বাচন কমিশনের। তবে এই নির্বাচনগুলো ঠিক কবে থেকে শুরু হবে, সে বিষয়ে সুনির্দিষ্ট কোনো তারিখ এখনও চূড়ান্ত হয়নি বলে জানিয়েছেন স্থানীয় সরকার, পল্লী উন্নয়ন ও সমবায় প্রতিমন্ত্রী মীর শাহে আলম।

বুধবার (২৩ সেপ্টেম্বর) সচিবালয়ে স্থানীয় সরকার বিভাগের আওতাধীন বিভিন্ন দপ্তর ও সংস্থায় ছাদভিত্তিক সৌরবিদ্যুৎ প্যানেল স্থাপন এবং দাপ্তরিক কাজে সৌরশক্তির ব্যবহার সংক্রান্ত এক সংবাদ সম্মেলনে সাংবাদিকদের বিভিন্ন প্রশ্নের জবাবে তিনি এসব কথা বলেন।

প্রতিমন্ত্রী জানান, সম্প্রতি অনুষ্ঠিত আন্তঃমন্ত্রণালয় বৈঠকের পর নির্বাচন কমিশন জানিয়েছে যে তারা ইউনিয়ন পরিষদ, উপজেলা পরিষদ, পৌরসভা এবং সিটি করপোরেশনসহ স্থানীয় সরকারের সব নির্বাচন আগামী বছরের ৬ জুনের মধ্যে সম্পন্ন করতে চায়। তবে নির্বাচনগুলো কবে থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হবে, সে বিষয়ে স্থানীয় সরকার মন্ত্রণালয়কে এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে কিছু জানানো হয়নি।

আসন্ন নির্বাচনগুলোর সময় নির্ধারণের ক্ষেত্রে বেশ কিছু বাস্তব বিষয় বিবেচনায় রাখা হচ্ছে উল্লেখ করে মীর শাহে আলম বলেন, আগামী বছর পবিত্র রমজান মাস, এসএসসি পরীক্ষা এবং ডিসেম্বরের বার্ষিক পরীক্ষার মতো গুরুত্বপূর্ণ সময়গুলোর কথা মাথায় রেখে ইসিকে চূড়ান্ত সূচি সাজাতে হবে। এছাড়া বিভিন্ন শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান ভোটকেন্দ্র হিসেবে ব্যবহৃত হওয়ায় পরীক্ষার সময় নির্ধারণের ক্ষেত্রে বাড়তি সতর্কতা অবলম্বন করা হচ্ছে।

চলতি বছরের শেষ নাগাদ স্থানীয় সরকার নির্বাচন শুরু হওয়ার কোনো সম্ভাবনা রয়েছে কি না—এমন এক প্রশ্নের জবাবে প্রতিমন্ত্রী বলেন, নির্বাচন কমিশনের দেওয়া সময়সীমা পর্যালোচনা করে তাঁর কাছে মনে হচ্ছে ভোটগ্রহণ আগামী বছরই শুরু হতে পারে। তবে এ বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার সম্পূর্ণ এখতিয়ার একমাত্র নির্বাচন কমিশনের। চলতি মাসের শেষ দিক অথবা আগামী অক্টোবর মাসের প্রথম সপ্তাহে আন্তঃমন্ত্রণালয় পর্যায়ে আবারও একটি উচ্চপর্যায়ের বৈঠক অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে। ওই বৈঠকে বিভিন্ন সংশ্লিষ্ট মন্ত্রণালয়ের প্রতিনিধিরা উপস্থিত থাকবেন এবং ইসি থেকে নির্বাচনের সুনির্দিষ্ট সময়সূচি চূড়ান্ত করা হতে পারে।

সরকারের পক্ষ থেকে চলতি অর্থবছরের মধ্যেই স্থানীয় সরকারের সব নির্বাচন সম্পন্ন করার তাগিদ রয়েছে জানিয়ে প্রতিমন্ত্রী স্পষ্ট করেন যে, নির্বাচনের আনুষ্ঠানিক যাত্রালগ্ন কখন হবে তা সরকার ঠিক করে দেবে না। ইউনিয়ন, উপজেলা, পৌর ও সিটি করপোরেশন—এই পাঁচ ধরনের স্থানীয় সরকার নির্বাচন সফলভাবে শেষ করতে নির্বাচন কমিশনের প্রাথমিক হিসাব অনুযায়ী প্রায় ছয় হাজার কোটি টাকার মতো বাজেট প্রয়োজন হতে পারে। এর মধ্যে শুধু ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচনেই প্রায় ২ হাজার ৭০০ থেকে ২ হাজার ৮০০ কোটি টাকা এবং উপজেলা নির্বাচনে প্রায় ২ হাজার ২০০ থেকে ২ হাজার ৩০০ কোটি টাকা ব্যয় হতে পারে বলে প্রাক্কলন করা হয়েছে। অন্যদিকে পৌরসভা ও সিটি করপোরেশন নির্বাচনে তুলনামূলক কম অর্থ ব্যয় হবে বলে জানান তিনি। সম্ভাব্য এই ব্যয় মেটানোর মতো পর্যাপ্ত প্রস্তুতি সরকারের রয়েছে বলে আশ্বস্ত করেন তিনি, যদিও চূড়ান্ত হিসেবে টাকার অঙ্কে কিছু তারতম্য হতে পারে।

সংবাদ সম্মেলনে সম্প্রতি জ্বালানি তেলের দাম বৃদ্ধির ফলে নির্বাচনী ব্যয় বা প্রার্থীদের প্রচারণায় কোনো নেতিবাচক প্রভাব পড়বে কি না, সে বিষয়েও প্রশ্ন করা হয়। জবাবে প্রতিমন্ত্রী বলেন, যেহেতু নির্বাচনের নির্দিষ্ট দিনক্ষণ ও তফসিল এখনও ঘোষণা করা হয়নি এবং আনুষ্ঠানিকভাবে কোনো প্রার্থীও মাঠে নামেননি, তাই এ বিষয়ে আগাম মন্তব্য করা কঠিন। নির্বাচন শুরু হলে এবং প্রার্থীরা মাঠে নামলে সার্বিক পরিস্থিতি ও মানুষের প্রতিক্রিয়া পরিষ্কার হয়ে উঠবে বলে জানান তিনি