দীর্ঘ ২০০ দিনেরও বেশি সময় ধরে সাগরে অবস্থান এবং মধ্যপ্রাচ্যে ইরানের বিরুদ্ধে সামরিক অভিযানে অংশ নেওয়ার পর মার্কিন নৌবাহিনীর বিমানবাহী যুদ্ধজাহাজ ‘ইউএসএস আব্রাহাম লিংকন’ বর্তমানে ক্যালিফোর্নিয়ার সান দিয়েগোতে নিজেদের বাড়ির পথে রয়েছে। তবে ঘরের পথে ফেরার আগে গত বুধবার যুদ্ধজাহাজটি যখন থাইল্যান্ডের পাটায়া উপকূলে নোঙর করে, তখন এর বাহ্যিক রূপ দেখে সাধারণ মানুষ ও দর্শনার্থীরা বেশ অবাক হন। অতীতে ঝকঝকে ও চকচকে রূপে দেখা যাওয়া এই দানবাকৃতির রণতরীটির নিচের অংশে বর্তমানে বড় আকারের মরিচা ধরেছে এবং এর রঙও অনেকাংশে উঠে গেছে।

বিশেষজ্ঞদের মতে, রণতরীটির এমন শোচনীয় অবস্থার মূল কারণ হলো একটানা দীর্ঘ সময় সাগরে কাটানো। গত বছরের নভেম্বরে সান দিয়েগো থেকে যাত্রা শুরু করার পর থেকে জাহাজটি প্রায় ২৮৬ দিন ধরে সাগরে রয়েছে এবং মধ্যপ্রাচ্যের যুদ্ধ ও নৌ-অবরোধের মতো অত্যন্ত কঠিন মিশনে সক্রিয় ছিল। মার্কিন নৌবাহিনীর সাবেক ক্যাপ্টেন কার্ল স্কুসজারের মতে, একটি যুদ্ধজাহাজ যখন একটানা ৬০ দিন বা তার বেশি সময় সমুদ্রে মোতায়েন থাকে, তখন এর পানির নিচের অংশে মরিচা ধরা অত্যন্ত স্বাভাবিক একটি বিষয়।

যুদ্ধকালীন সময়ে বা সাগরে চলমান অভিযان চলাকালীন এই ধরনের মরিচা পরিষ্কার করা সম্ভব হয় না বলে জানান সাবেক এই নৌ কর্মকর্তা। কারণ, জাহাজের ক্রুদের পক্ষে পানির স্তর পর্যন্ত নেমে মরিচা ঘষে পরিষ্কার করা এবং পুনরায় রঙ করার মতো ঝুঁকিপূর্ণ ও সময়সাপেক্ষ কাজ করা যুদ্ধ পরিস্থিতিতে অবাস্তব। বিশেষজ্ঞদের ধারণা, এই মরিচা সম্পূর্ণরূপে পরিষ্কার করতে অন্তত ৩০ দিন সময় লাগবে, যার কিছু প্রাথমিক কাজ থাইল্যান্ডের বন্দরেই সম্পন্ন করা হতে পারে। দীর্ঘ ও কঠোর এই মিশন শেষে নিজ দেশে ফেরার পথে রণতরীটির এই বাহ্যিক মলিন রূপই প্রমাণ করে সাগরে এর সংগ্রামের তীব্রতা কতখানি ছিল।