মধ্যপ্রাচ্যে দীর্ঘ নয় মাস বা প্রায় ২৫০ দিন একটানা দায়িত্ব পালনের পর থাইল্যান্ডের প্রমোদনগরী পাটায়ায় এসে পৌঁছেছে মার্কিন বিমানবাহী যুদ্ধজাহাজ ইউএসএস আব্রাহাম লিংকনের প্রায় ৫ হাজার নাবিক। দীর্ঘ সময় যুদ্ধজাহাজের আবদ্ধ পরিবেশ ও যুদ্ধের ধকল কাটিয়ে তীরে ভিড়ে প্রথম কয়েক ঘণ্টা তাদের বেশিরভাগই শপিং মল বা কেনাকাটায় সময় কাটিয়েছেন। সামরিক টুপি, গোঁফ আর নেভির টি-শার্ট পরিহিত এই নাবিকদের পাটায়ার সাধারণ পর্যটকদের ভিড়ে বেশ আলাদাভাবেই চোখে পড়েছে।

মধ্যপ্রাচ্যে সংঘাতের কারণে সৃষ্ট অনিশ্চয়তা ও দীর্ঘ সময় পরিবারের বাইরে থাকায় নাবিকদের মনোবল ধরে রাখা চ্যালেঞ্জিং ছিল বলে জানিয়েছেন তাদের স্বজনরা। দীর্ঘদিন পর সাধারণ মানুষের মাঝে এসে শপিং করা কিংবা শহরের অলিগলিতে সময় কাটানো তাদের মানসিক অবসাদ দূর করতে সাহায্য করবে বলে মনে করা হচ্ছে। এদিকে পাটায়ার বিখ্যাত ওয়াকিং স্ট্রিট এবং রঙিন নাইটলাইফে মার্কিন নাবিকদের স্বাগত জানাতে বিশেষ ব্যানার টাঙানো হয়েছে। স্থানীয় ব্যবসা প্রতিষ্ঠানগুলোও দীর্ঘ সময় সাগরে কাটানো এই মার্কিন সেনাদের অপেক্ষায় ছিল।

তবে শৃঙ্খলা বজায় রাখতে এবং স্থানীয় আইন মেনে চলতে নাবিকদের জন্য কঠোর নির্দেশনা রয়েছে। থাইল্যান্ডে prostitution বা যৌন ব্যবসা আইনগতভাবে নিষিদ্ধ হওয়ায় পাটায়ার নির্দিষ্ট কিছু নিষিদ্ধ জোন তাদের জন্য অফ-লিমিটস ঘোষণা করা হয়েছে। পাশাপাশি শৃঙ্খলা বজায় রাখতে ও যে কোনো পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখতে কাজ করছে মার্কিন সামরিক বাহিনীর শোর লিয়াজোঁ গ্রুপ (SLG)। মধ্যপ্রাচ্যের সংঘাতপূর্ণ অঞ্চল থেকে ক্যালিফোর্নিয়ার উদ্দেশ্যে যাওয়ার পথে থাইল্যান্ডের মতো দীর্ঘদিনের মিত্র দেশের এই বন্দর বিরতি ক্লান্ত নাবিকদের দীর্ঘপথ পাড়ি দেওয়ার ক্লান্তি দূর করতে বড় ভূমিকা রাখবে বলে আশা করা হচ্ছে।