সান্ত্বনার জয়ের সন্ধানে আয়ারল্যান্ড, হোয়াইটওয়াশ এড়ানোর শেষ সুযোগ বেলফাস্টে

চলমান পাঁচ ম্যাচ ওয়ানডে সিরিজের শেষ ওয়ানডেতে আজ বেলফাস্টের স্টরমন্টে মুখোমুখি হচ্ছে আয়ারল্যান্ড এবং দুর্দান্ত ফর্মে থাকা আফগানিস্তান। সিরিজের প্রথম ম্যাচ বৃষ্টির কারণে পণ্ড হলেও পরবর্তী তিনটি ম্যাচে টানা জয় তুলে নিয়ে ইতিমধ্যে ৩-০ ব্যবধানে সিরিজ নিশ্চিত করেছে আফগানরা। দীর্ঘ ১৫ মাস পর ওয়ানডে ক্রিকেটে ফিরে শুরুটা ভালো না হলেও, শেষ ম্যাচে সান্ত্বনার একটি জয় তুলে নিয়ে সিরিজ শেষ করতে চায় স্বাগতিক আইরিশ দল।

গত চতুর্থ ওয়ানডেতে আফগানিস্তানের বিশাল সংগ্রহ তাড়া করতে গিয়ে দারুণ ব্যাটিং পারফরম্যান্স দেখিয়েছিল আয়ারল্যান্ড। যদিও শেষ পর্যন্ত ম্যাচ হারতে হয়, তবে অভিজ্ঞ ওপেনার অ্যান্ডি বালবার্নির দুর্দান্ত সেঞ্চুরি এবং কার্টিস ক্যাম্ফারের ঝড়ো ব্যাটিং আইরিশ শিবিরে নতুন আশা জাগিয়েছে। বিশেষ করে বিগত ম্যাচগুলোতে যেখানে দলের ব্যাটিং লাইনআপ দ্রুত ভেঙে পড়ছিল, সেখান থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে তিনশ রান পার করা দলের মনোবল বাড়িয়ে দিয়েছে। আজকের ম্যাচে অধিনায়ক পল স্টার্লিং ও হ্যারি টেক্টরদের মতো অভিজ্ঞ ব্যাটাররাও নিজেদের সেরাটা দিতে মুখিয়ে আছেন, যাতে দল একটি সম্মানজনক জয় নিয়ে মাঠ ছাড়তে পারে।

অন্যদিকে, পুরো সফরে ব্যাট ও বল উভয় বিভাগেই অসাধারণ নৈপুণ্য দেখিয়ে আধিপত্য বিস্তার করা আফগানিস্তান দল এই ম্যাচ জিতে ৪-০ ব্যবধানে সিরিজ সিলগালা করতে চায়। বিশেষ করে তাদের ব্যাটাররা রেকর্ড গড়ার পাশাপাশি বোলিং আক্রমণে রশিদ খান ও মায়াবী স্পিনার এ এম গজানফরের ঘূর্ণি জাদু প্রতিপক্ষকে মারাত্মক চাপে রেখেছে। যদিও বিগত ম্যাচে স্পিনারদের পারফরম্যান্স কিছুটা খরুচে ছিল, তবুও সামগ্রিক শক্তিতে অনেক এগিয়ে রয়েছে আফগানরা। বেলফাস্টের উইকেটে সাধারণত বড় রান হওয়ার প্রবণতা থাকে এবং আবহাওয়া অনুকূলে থাকায় ক্রিকেটপ্রেমীরা আরও একটি রোমাঞ্চকর ও হাই-স্কোরিং ম্যাচ দেখতে পাওয়ার অপেক্ষায় রয়েছেন।