ক্রিকেট মাঠে দারুণ ছন্দে থাকা আফগানিস্তান দল এখন আরও একটি ঐতিহাসিক অর্জনের সুব্দ খুব কাছাকাছি অবস্থান করছে। চলতি ৫ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের তৃতীয় ম্যাচে আজ আয়ারল্যান্ডের মুখোমুখি হয়েছে আফগানরা। টসে জিতে প্রথমে ফিল্ডিং করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে আফগানিস্তান দল। ম্যাচটির বর্তমান লাইভ স্কোরে আয়ারল্যান্ড ৩.৩ ওভার ব্যাট করে কোনো উইকেটের পতন না ঘটিয়ে ১৭ রান সংগ্রহ করেছে। মাঠের পিচে এখন পর্যন্ত বেশ সাবলীলভাবেই ব্যাট চালিয়ে যাচ্ছেন আইরিশ ওপেনাররা।

আসন্ন সেপ্টেম্বর ২০২৬ সালের মধ্যে সেরা আটটি ওয়ানডে দল সরাসরি ২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের মূল পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে। এই সমীকরণের সামনে দাঁড়িয়ে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে দ্বিতীয় ওয়ানডে ম্যাচে দুর্দান্ত এক জয় তুলে নেওয়ার পর আফগানিস্তান এখন বিশ্বমঞ্চে নাম লেখানোর থেকে কেবল মাত্র একটি জয় দূরে দাঁড়িয়ে আছে। ব্রেলিতে অনুষ্ঠিত আগের ম্যাচে সব বিভাগেই দারুণ পারফর্ম করে নিজেদের শক্তির প্রমাণ দিয়েছে রহমত শাহর দল।

গত শুক্রবারের সেই ম্যাচে প্রথমে ব্যাট করে ইব্রাহিম জাদরান দুর্দান্ত এক ইনিংস উপহার দেন, যেখানে মিডল অর্ডার ও শেষ দিকে হাশমতউল্লাহ শাহিদি প্রথমবারের মতো ৭ নম্বরে নেমে ঝোড়ো ব্যাটিং করে দলকে বড় পুঁজি এনে দেন। বল হাতে পেসার মোহাম্মদ সালিম কিছুটা খরুচে হলেও গতির ঝড়ে আইরিশ ব্যাটারদের বেশ বিপাকে ফেলেছিলেন। অন্যদিকে, আগের ম্যাচে দুইবার জয়ের সুযোগ তৈরি করেও শেষ পর্যন্ত লড়াইয়ে টিকতে পারেনি স্বাগতিক আয়ারল্যান্ড। প্রথম ওয়ানডে পরিত্যক্ত হওয়ার পর এই সিরিজে ০-১ ব্যবধানে পিছিয়ে থাকা আইরিশ দল এখন শেষ রক্ষা করতে মরিয়া হয়ে উঠেছে।

দলের দুই নতুন মুখ কেড কারমাইকেল এবং বেন ক্যালিট আগের ম্যাচে দারুণ প্রতিরোধ গড়ে তুললেও শেষ পর্যন্ত হারের ব্যবধান কমানো ছাড়া আর কিছু করতে পারেনি। ২০১৯ সালের মে মাসের পর থেকে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ওয়ানডে ফরম্যাটে কোনো জয় না পাওয়ার আক্ষেপ ঘুচিয়ে ঘুরে দাঁড়ানোর শেষ সুযোগ খুঁজছে তারা। আজকের ম্যাচে দুই দলই নিজেদের সেরা কম্বিনেশন ধরে রেখেই মাঠে নেমেছে বলে ধারণা করা হচ্ছে। খেলার সামগ্রিক পরিস্থিতি এবং আবহাওয়া অনুকূলে থাকায় একটি রোমাঞ্চকর ও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচের অপেক্ষায় রয়েছে ক্রিকেটপ্রেমীরা।