২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে আর্জেন্টিনা ও সুইজারল্যান্ডের মধ্যকার হাই-ভোল্টেজ ম্যাচে রেফারিং নিয়ে তৈরি হওয়া বিতর্ক নিয়ে দীর্ঘ নীরবতা ভেঙেছেন ম্যাচের প্রধান রেফারি পর্তুগালের জোয়াও পিনহেইরো। ওই ম্যাচে সুইজারল্যান্ডের স্ট্রাইকার ব্রিল এমবোলোর লাল কার্ড এবং আর্জেন্টাইন মহাতারকা লিওনেল মেসির সঙ্গে তার উত্তপ্ত বাক্যবিনিময় বিশ্বজুড়ে ব্যাপক আলোচনার জন্ম দিয়েছিল। স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যম মার্কার কাছে ম্যাচটির নানা দিক খোলামেলাভাবে তুলে ধরেন এই পর্তুগিজ রেফারি। এমবোলোর লাল কার্ডের বিষয়ে পিনহেইরো জানান, প্রথমে মাঠের সিদ্ধান্ত ফাউল হিসেবে বিবেচিত হলেও ভিডিও পর্যালোচনায় দেখা যায় খেলোয়াড়টি মূলত প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করতে অভিনয় করেছিলেন, যে কারণে তাকে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখানো হয়। যদিও পরবর্তীতে ফুটবলের আইন প্রণয়নকারী সংস্থা আইএফএবি জানায় যে ওই প্রক্রিয়ায় ভুল ছিল এবং এমবোলোর বহিষ্কার হওয়া উচিত ছিল না। ম্যাচটির ৭২ মিনিটে ১-১ সমতার পর এই সিদ্ধান্ত ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণে বড় ভূমিকা রাখে এবং অতিরিক্ত সময়ে ৩-১ ব্যবধানে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে আর্জেন্টিনা।

ম্যাচ চলাকালীন মেসির সঙ্গে তার উত্তপ্ত বাক্যবিনিময় এবং ক্যামেরায় ধরা পড়া ঘটনার প্রসঙ্গেও কথা বলেন পিনহেইরো। সে সময় আর্জেন্টাইন অধিনায়ককে আঙুল তুলে কথা বলতে দেখা গেলেও পিনহেইরো বিষয়টিকে সম্পূর্ণ স্বাভাবিক হিসেবেই দেখছেন। নতুন নিয়ম অনুযায়ী অধিনায়কদের সঙ্গে রেফারিদের এমন গঠনমূলক সংলাপ ম্যাচ পরিচালনায় সহায়তা করে বলে জানান তিনি। তার মতে, মেসি বা ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর মতো তারকারা জড়িত থাকলে যেকোনো ঘটনা বেশি আলোচিত হয়, যা অন্য সাধারণ খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে কম দেখা যায়। মাঠের এমন আলোচনা বা সংলাপ সব পরিস্থিতিতে কার্ড দেখানোর প্রয়োজনীয়তা দূর করে উল্লেখ করে তিনি জানান, বিশ্বকাপের মতো আসরে ম্যাচ পরিচালনা করা তার রেফারিং ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা এক অভিজ্ঞতা।