নরেন্দ্র মোদির ১২ বছরের শাসনকালে এর আগে মন্ত্রিসভার কোনো সদস্য কেবল যৌন কেলেঙ্কারির অভিযোগে পদত্যাগ করেছিলেন। তবে গত সপ্তাহে দেশজুড়ে চলা তীব্র ছাত্র আন্দোলনের মুখে ভারতের শিক্ষামন্ত্রী ধর্মেন্দ্র প্রধানের পদত্যাগ রাজনৈতিক অঙ্গনে একটি বড় মোড় পরিবর্তনকারী ঘটনা হিসেবে দেখা হচ্ছে। দেশটির তরুণ প্রজন্মের কাছে এটি একটি বিরল বিজয়, যা প্রমাণ করেছে যে রাজপথের সম্মিলিত প্রতিবাদের মাধ্যমেও পরিবর্তন আনা সম্ভব।

গত মে মাসে ভারতের সবচেয়ে বড় মেডিকেল ভর্তি পরীক্ষা ‘নিট’ (NEET) প্রশ্নপত্র ফাঁসের জেরে বাতিল হওয়ার পর থেকেই দেশজুড়ে ছাত্র বিক্ষোভের সূচনা হয়। এই কেলেঙ্কারির শিকার হয়ে প্রায় ২০ লাখ শিক্ষার্থীকে পুনরায় পরীক্ষা দিতে বাধ্য হওয়ার পাশাপাশি মানসিক অবসাদে ২০ জনেরও বেশি শিক্ষার্থীর আত্মহত্যার ঘটনা ঘটে। এই তীব্র ক্ষোভকে প্রাতিষ্ঠানিক রূপ দেয় অনলাইনভিত্তিক ব্যাঙ্গাত্মক প্ল্যাটফর্ম ‘ককরোচ জনতা পার্টি’ (সিজিপি)। রাজধানী দিল্লিতে তাদের অবস্থান কর্মসূচি এবং শিক্ষামন্ত্রীর পদত্যাগ, শিক্ষাব্যবস্থার সংস্কার ও ক্ষতিপূরণের দাবি ধীরে ধীরে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ে।

বিশেষ করে ১৮ জুলাই দিল্লি পুলিশের হাতে আন্দোলনকারী শিক্ষক সোনম ওয়াংচুকের ওপর বলপ্রয়োগ ও আটকের ঘটনা এবং এর দুদিন পর হাজার হাজার শিক্ষার্থীর সংসদ অভিমুখে পদযাত্রার সময় পুলিশের লাঠিচার্জ ও কাঁদানে গ্যাসের ব্যবহার আন্দোলনকে আরও তীব্র করে তোলে। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ইনস্টাগ্রামে পুলিশি হেনস্তা ও নির্যাতনের ভিডিও ভাইরাল হওয়ায় সারা দেশের তরুণরা আরও বেশি বিক্ষুব্ধ হয়ে ওঠে। মুম্বাই, পাটনা ও গোহাটির মতো বড় শহরগুলোতেও এই আন্দোলন ছড়িয়ে পড়ে এবং অবশেষে শিক্ষামন্ত্রী ধর্মেন্দ্র প্রধান পদত্যাগ করতে বাধ্য হন।

বিশ্লেষকদের মতে, মোদি সরকারের আমলে বর্তমান এই তরুণ প্রজন্ম বা জেন জি (Gen Z) যেভাবে সামাজিক মাধ্যমকে হাতিয়ার করে রাজপথে নেমে এসেছে, তা সরকারের প্রথাগত রাজনৈতিক হিসাব-নিকাশকে ওলটপালট করে দিয়েছে। সরকারি তথ্য অনুযায়ী, ১৫ থেকে ২৯ বছর বয়সি তরুণদের মধ্যে বেকারত্বের হার জুন মাসে বেড়ে দাঁড়িয়েছে ১৬.২ শতাংশে। এছাড়া গ্র্যাজুয়েট তরুণদের সিংহভাগই স্থায়ী বা ভালো কোনো চাকরি পাচ্ছে না। শিক্ষা খাতের চরম অব্যবস্থাপনা, প্রশ্নফাঁস এবং ব্যাপক বেকারত্বই মূলত তরুণদের এই স্বতঃস্ফূর্ত গণআন্দোলনের মূল জ্বালানি হিসেবে কাজ করেছে।

শিক্ষামন্ত্রীর পদত্যাগকে তরুণরা কেবল একটি সূচনা বলে মনে করছেন। আন্দোলনকারীদের একাংশ মনে করছেন, এই সরকার যে নজিরবিহীন চাপের মুখে পিছু হটতে বাধ্য হয়েছে, তা তরুণ সমাজের আত্মবিশ্বাস বহুলাংশে বাড়িয়ে দিয়েছে। তবে এর পাশাপাশি অনেক কর্মী ও শিক্ষার্থী সরকারের সম্ভাব্য দমনপীড়নের আশঙ্কাও করছেন। ইতিমধ্যেই বিভিন্ন স্থানে বহু বিক্ষোভকারীর বিরুদ্ধে মামলা দায়ের ও গ্রেপ্তারের ঘটনা ঘটেছে। তবুও আন্দোলনকারীদের স্পষ্ট বার্তা দীর্ঘদিনের পুঞ্জীভূত হতাশা ও বেকারত্ব দূর না হলে এবং পরিস্থিতির স্থায়ী উন্নতি না ঘটলে এই তরুণ প্রজন্ম বারবার রাজপথে ফিরে আসতে পিছপা হবে না।