দেশজুড়ে প্রতিভা অন্বেষণের লক্ষ্যে আয়োজিত মেগা ইভেন্ট ‘নতুন কুঁড়ি স্পোর্টস ২০২৫-২৬’-এর জাতীয় পর্যায়ের চূড়ান্ত প্রতিযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়েছে। মঙ্গলবার (২১ জুলাই) সকালে রাজধানীর মিরপুরের সৈয়দ নজরুল ইসলাম সুইমিং কমপ্লেক্সে সাঁতার প্রতিযোগিতার মধ্য দিয়ে এই জাতীয় পর্বের উদ্বোধন করেন যুব ও ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী মো. আমিনুল হক। উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে বিশেষ অতিথি হিসেবে উপস্থিত ছিলেন যুব ও ক্রীড়া মন্ত্রণালয়ের সচিব মো. মাহবুব-উল-আলম। এ ছাড়া অনুষ্ঠানে আরও উপস্থিত ছিলেন মন্ত্রণালয়ের অতিরিক্ত সচিব আমেনা বেগম, অতিরিক্ত সচিব মাহফুজুল আলম খান এবং বাংলাদেশ সুইমিং ফেডারেশনের সাধারণ সম্পাদক সৈয়দ আমিনুল হক দেওয়ান সজল।

অনুষ্ঠানের প্রধান অতিথির বক্তব্যে যুব ও ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী মো. আমিনুল হক বলেন, খেলাধুলাই একমাত্র মাধ্যম যা দল-মত নির্বিশেষে পুরো জাতিকে এক সুতোয় গাঁথতে পারে এবং আজকের নতুন প্রজন্মকে মাদক ও ক্ষতিকর মোবাইল আসক্তি থেকে দূরে রাখতে কার্যকরী ভূমিকা পালন করে। তিনি জানান, প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমানের সার্বিক নির্দেশনা ও তত্ত্বাবধানে গত ১ মে সিলেট থেকে ‘নতুন কুঁড়ি স্পোর্টস’-এর বর্ণাঢ্য যাত্রা শুরু হয়েছিল। দীর্ঘ পথ পরিক্রমায় উপজেলা, জেলা ও বিভাগীয় পর্যায়ের ধাপ সফলভাবে সম্পন্ন হওয়ার পর এখন জমকালো জাতীয় পর্যায়ের প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হচ্ছে। দেশের জার্সি গায়ে মাঠে নামলে খেলোয়াড়দের একক কোনো পরিচয় থাকে না উল্লেখ করে তিনি বলেন, দেশের জার্সি মানেই সবার পরিচয় কেবল—বাংলাদেশ। সাম্প্রতিক বিশ্বকাপ ফুটবলকে ঘিরে দেশের মানুষের ব্যাপক আগ্রহের কথা স্মরণ করে তিনি জানান, এই ইতিবাচক স্পৃহা ও উন্মাদনাকে কাজে লাগিয়ে দেশের ফুটবলসহ অন্যান্য খেলাধুলাকে আরও বহুদূর এগিয়ে নিয়ে যেতে হবে।

আয়োজকদের সূত্রে জানা গেছে, শুরুতে মাত্র আটটি ইভেন্ট নিয়ে এই প্রতিযোগিতার যাত্রা শুরু হলেও পরবর্তীতে জনপ্রিয়তার কথা বিবেচনা করে এর সাথে ভলিবল ও টেবিল টেনিস যুক্ত করা হয়েছে, যার ফলে মোট ইভেন্টের সংখ্যা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ১০টিতে। প্রথম আসরের সফল সমাপ্তির আগেই গত ১ জুলাই থেকে প্রতিযোগিতার দ্বিতীয় আসরের অনলাইন নিবন্ধন কার্যক্রমও শুরু করা হয়েছে বলে জানান প্রতিমন্ত্রী। দেশের ৪ হাজার ৫৮৯টি ইউনিয়ন এবং ৫০৩টি উপজেলা থেকে দল গঠন করে বছরব্যাপী এই প্রতিভা অন্বেষণ প্রতিযোগিতা পরিচালনার সুদূর প্রসারী পরিকল্পনা হাতে নিয়েছে সরকার। তৃণমূল পর্যায় থেকে দেশের লুক্কায়িত প্রতিভাবান ক্রীড়াবিদদের খুঁজে বের করে ভবিষ্যতে আন্তর্জাতিক মানের দক্ষ খেলোয়াড় হিসেবে গড়ে তোলাই বর্তমান সরকারের মূল লক্ষ্য। উদ্বোধনী অনুষ্ঠান শেষে সাঁতার প্রতিযোগিতার বিভিন্ন ইভেন্ট অনুষ্ঠিত হয় এবং প্রতিযোগিতা শেষে বিজয়ীদের হাতে পুরস্কার তুলে দেন যুব ও ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী মো. আমিনুল হক।