ফুটবল বিশ্বকাপের ফাইনাল শেষে স্পেনের তরুণ সেনসেশন লামিন ইয়ামাল যখন অশ্রুসিক্ত লিওনেল মেসিকে জড়িয়ে ধরেন, সেই দৃশ্যটি হয়ে ওঠে বিশ্ব ফুটবলের এক অবিস্মরণীয় প্রতীক। মনে হচ্ছিল, ঠিক যেন এক সোনালি প্রজন্মের হাত থেকে অন্য প্রজন্মের হাতে মশাল তুলে দেওয়া হচ্ছে। উনচল্লিশ বছর বয়সি মেসি নিউইয়র্ক-নিউজার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে তখনো তার নামে সমস্বরে গান গেয়ে চলা আর্জেন্টাইন সমর্থকদের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে ছিলেন। ফুটবলের সবচেয়ে বড় এই মহাযজ্ঞে এটিই হয়তো তার শেষ উপস্থিতি। আর ঠিক সেই মুহূর্তে হতাশ ও শোকার্ত আর্জেন্টাইন কিংবদন্তিকে সান্ত্বনা দিতে এগিয়ে আসেন ১৯ বছরের ইয়ামাল। বার্সেলোনার বর্তমান ‘১০ নম্বর’ জার্সিধারী জড়িয়ে ধরেন তাদের ইতিহাসের সর্বকালের সেরা ‘১০ নম্বর’কে।

এই দৃশ্যটি দর্শকদের অবলীলায় মনে করিয়ে দেয় ২০০৭ সালের সেপ্টেম্বরের সেই বিখ্যাত ভাইরাল ছবিটির কথা, যেখানে ২০ বছর বয়সি এক তরুণ মেসি গোসল করাচ্ছেন মাত্র ৬ মাসের এক শিশুকে—যিনি আর কেউ নন, স্বয়ং লামিন ইয়ামাল। সময়ের পরিক্রমায় সেই ছোট্ট শিশুটি আজ পরিণত এক ফুটবলার, আর মেসি দাঁড়িয়ে আছেন তার বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের একদম শেষ প্রান্তে। মেসির চেয়ে দুই দশকেরও বেশি ছোট এবং ক্যারিয়ারের কেবল সূচনালগ্নে থাকা লামিন ইয়ামাল বিশ্বকাপ জয়ের মাধ্যমে আক্ষরিক অর্থেই আন্তর্জাতিক ফুটবলের ষোলোকলা পূর্ণ করলেন। স্পেনের হয়ে ইংল্যান্ডকে পরাজিত করে ইউরো জয়ের ঠিক দুই বছর পর এই ঐতিহাসিক কীর্তি গড়লেন তিনি। মেসির মতোই বার্সেলোনার বিখ্যাত লা মাসিয়া একাডেমি থেকে উঠে আসা এই তরুণ হ্যামস্ট্রিংয়ের চোট নিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করলেও, টুর্নামেন্ট শেষ করেছেন সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড় (১৯ বছর ৬ দিন বয়স) হিসেবে একসঙ্গে বিশ্বকাপ ও ইউরো জয়ের অনন্য রেকর্ড গড়ে।

তবে এই হতাশাজনক ফাইনাল ম্যাচের অন্যতম বড় একটি দিক ছিল স্প্যানিশ সতীর্থদের শৈল্পিক ও পাসিং ফুটবলের বিপরীতে আর্জেন্টিনার অতিমাত্রায় আক্রমণাত্মক ও উসকানিমূলক কৌশল, যার কারণে শেষ পর্যন্ত মেসি নিজেই নিজের দলের ভুল কৌশলের কাছে একপ্রকার ‘প্রতারিত’ হয়েছেন। আর্জেন্টিনার এই কৌশল শেষ পর্যন্ত তাদের কোনো উপকারে আসেনি, আর দল হিসেবে তারা যেমন পারফরম্যান্স করেছে, এই পরাজয় তাদের জন্য তেমনই প্রাপ্য ছিল। পুরো টুর্নামেন্টজুড়ে স্পেন এবং লামিন ইয়ামাল নিজেদের এমন এক অপ্রতিরোধ্য উচ্চতায় নিয়ে গেছেন যে, বর্তমানে গোটা ফুটবল বিশ্ব তাদের পায়ের নিচে এবং ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ দুটি সোনালি ট্রফি তাদের ক্যাবিনেটে। ঈশ্বরদত্ত অসাধারণ প্রতিভার পাশাপাশি ইয়ামাল স্পেনের জন্য নিজেকে এক পরম ‘লাকি চার্ম’ বা সৌভাগ্যের প্রতীক হিসেবেও প্রমাণ করেছেন। অতিরিক্ত সময়ের ১০৬তম মিনিটে বদলি নামা ফেরান তোরেসের করা সেই নির্ণায়ক গোলেই আন্তর্জাতিক মঞ্চে নিজেদের একক আধিপত্যের চূড়ান্ত রূপ দেয় লা রোজারা।

দেশের জার্সিতে খেলা প্রথম ২৮টি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে ইয়ামাল এখন পর্যন্ত একবারও হারের মুখ দেখেননি। বড় টুর্নামেন্টগুলোতে তিনি যতগুলো ম্যাচে মূল একাদশে মাঠে নেমেছেন, তার প্রতিটিতেই জয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছেন। মূল একাদশে খেলে ইউরোপিয়ান খেলোয়াড়দের মধ্যে এটিই শতভাগ জয়ের দীর্ঘতম রেকর্ড। ১৯ বছর বয়সি স্প্যানিশ সতীর্থ পাউ কুবারসিকে সঙ্গে নিয়ে তিনি চতুর্থ ও পঞ্চম টিনএজার হিসেবে বিশ্বকাপ ফাইনালে মূল একাদশে থেকে শিরোপা জয়ের দুর্লভ কীর্তি গড়েছেন। এর আগে ১৯৫৮ সালে ব্রাজিলের পেলে, ১৯৮২ সালে ইতালির জিউসেপ্পে বার্গোমি এবং ২০১৮ সালে ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপ্পে এই অনন্য নজির গড়েছিলেন।

ম্যাচ শেষে স্পেনের প্রধান কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে তরুণ ইয়ামালের প্রতি গভীর ‘আন্তরিক কৃতজ্ঞতা’ প্রকাশ করে বলেন, ‘সে পুরো টুর্নামেন্টে যে ধরনের অবিশ্বাস্য ফুটবল খেলেছে, তা তাকে আরও বেশি পরিণত করে তুলবে এবং ভবিষ্যতে সে আজকের চেয়েও অনেক বড় মাপের একজন ফুটবলার হয়ে উঠবে। দলের স্বার্থে সে মাঠে নিজের সবটুকু উজাড় করে দিয়েছে, যা আমাদের দলের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।’ শুধু তাই নয়, বিশেষ করে নিকোলাস তাগলিয়াফিকো যখন বারবার তাকে কড়া ট্যাকল করে থামানোর চেষ্টা করছিলেন, তখন আর্জেন্টিনার খেলোয়াড়দের সেই ভীতি প্রদর্শনের সব চেষ্টা হাসিমুখেই উড়িয়ে দিয়েছিলেন এই তরুণ।

ইংল্যান্ডের সাবেক গোলরক্ষক ও বিবিসি স্পোর্টসের খ্যাতনামা বিশ্লেষক জো হার্ট বিষয়টি দারুণভাবে ফুটিয়ে তুলেছেন। তার ভাষায়, ‘লামিন ইয়ামাল কেবল কোনো নেতিবাচক প্রতিক্রিয়া দেখাননি তা নয়, সে বুক চিতিয়ে লড়াই করেছে। প্রতিপক্ষ তাকে যেভাবে ক্রমাগত আঘাত করার চেষ্টা করছিল, তাতে সে একটুও ঘাবড়ে যায়নি বা পিছপা হয়নি। সে অত্যন্ত শান্ত থেকে নিজের কাজটি করে গেছে। ১৯ বছর বয়সে ফুটবলকে যেভাবে সে পূর্ণতা দিয়েছে, তা সত্যিই অবিশ্বাস্য।’ সামনে তার পুরো ক্যারিয়ার পড়ে আছে এবং অধিনায়ক রদ্রির মতো অভিজ্ঞ সতীর্থদের সান্নিধ্য ও সহায়তা কাজে লাগিয়ে ইয়ামাল তার ভবিষ্যৎ ক্যারিয়ারে এমন আরও অনেক আকাশচুম্বী সাফল্য যুক্ত করবেন, সেই সম্ভাবনা এখন শতভাগ।

আর্জেন্টিনার কৌশলে মেসির বিশ্বকাপ-আশার সমাধি লামিন ইয়ামালের বাঁধভাঙা উল্লাসের ঠিক বিপরীত চিত্রটিই ফুটে উঠেছিল মেসির বিষণ্ণ চোখেমুখে। স্টেডিয়ামের গ্যালারিভর্তি বিশাল আর্জেন্টাইন সমর্থকগোষ্ঠীর দিকে তাকিয়ে তাকে ভীষণ রকম হৃদয়ভাঙা দেখাচ্ছিল। হয়তো মনে মনে তিনি বুঝতে পারছিলেন, ফুটবল বিশ্বকাপে এমন কোটি মানুষের নিঃশর্ত ভালোবাসা পাওয়ার সুযোগ এটাই তার জীবনের শেষ মুহূর্ত। টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্নভঙ্গের পর আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনিকে যখন প্রশ্ন করা হয় যে এই কিংবদন্তি ফরোয়ার্ডের এটাই শেষ বিশ্বকাপ ম্যাচ কি না, তখন তিনি ভীষণ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েন। একই সঙ্গে চলতি বছরের ডিসেম্বরে চুক্তির মেয়াদ শেষ হতে চলা নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে বলতে গিয়ে তিনি কান্নায় ভেঙে পড়েন এবং কোনো উত্তর না দিয়েই সংবাদ সম্মেলন ছেড়ে চলে যান।

ম্যাচের বাঁশি বাজার পর থেকেই আর্জেন্টিনার আক্রমণাত্মক ও দ্বান্দ্বিক কৌশল মেসির জন্য কোনো ইতিবাচক ফল বয়ে আনেনি; বরং দলের মূল অনুপ্রেরণা ও দলপতিকে পুরো ম্যাচে একপ্রকার দর্শকের ভূমিকায় নামিয়ে দিয়েছিল। স্পেনের এই শিরোপা জয় ছিল মূলত ফুটবলের নান্দনিক সৌন্দর্যেরই জয়, কারণ আর্জেন্টিনা শুরু থেকেই ফুটবল খেলার চেয়ে মাঠের অন্যান্য মারমুখী বিষয়ে বেশি মনোযোগী ছিল। স্লোভেনিয়ান রেফারি স্লাভকো ভিনচিচ ম্যাচে যে ধরনের নমনীয়তা ও শিথিলতা দেখিয়েছেন, তা পুরো টুর্নামেন্টজুড়েই প্রতিদ্বন্দ্বী দলগুলোকে ক্ষুব্ধ করেছিল। দানি ওলমোকে করা অ্যালান ম্যাক অ্যালিস্টারের বাজে ফাউলের পরও তাকে কেবল মৌখিক সতর্ক করে ছেড়ে দেওয়ার প্রতিবাদে স্প্যানিশ সমর্থকেরা ব্যঙ্গ করে ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনোর নাম ধরে স্লোগান দিতে শুরু করেন।

ম্যাচের ৪০ মিনিট পার হওয়ার পর মিকেল ওয়ারজাবালকে বিপজ্জনকভাবে ফাউল করার কারণে আর্জেন্টিনার ডিফেন্ডার লিসান্দ্রো মার্তিনেজ হলুদ কার্ড দেখেন, যা মেটলাইফ স্টেডিয়ামের দর্শকদের কাছে নিছক একটি প্রহসন বলে মনে হয়েছিল। সেমিফাইনালে দুর্দান্ত খেলে ফাইনাল নিশ্চিত করা আর্জেন্টিনা ফাইনালে এসে কেন এমন ধ্বংসাত্মক কৌশল বেছে নিয়েছিল, তা সত্যিই হতাশাজনক। এই মেজাজ ও কৌশল কখনোই মেসির জাদুকরী প্রতিভা এবং খেলার মাঠে তার প্রভাব বিস্তারের জন্য সহায়ক ছিল না। খোদ মেসি নিজেও একপর্যায়ে রেফারিকে ইশারা করে স্পেনের মার্ক কুকুরেয়াকে লাল কার্ড দেখানোর দাবি জানান, কারণ চলতি নিয়ম অনুযায়ী মুখে হাত দিয়ে কথা বললে শাস্তি পাওয়ার কথা। তবে আর্জেন্টিনার হতাশার চূড়ান্ত রূপটি দেখা যায় অতিরিক্ত সময়ে খেলা গড়ানোর ঠিক আগের মুহূর্তে। চেলসির মিডফিল্ডার এনজো ফার্নান্দেজ কোনো কারণ ছাড়াই তরুণ কুবারসির ওপর অত্যন্ত বুনো ও বিপজ্জনক চার্জ করে বসেন। প্রতিপক্ষ খেলোয়াড়কে মাটিতে ফেলে দেওয়ার সময় বলের দিকে তার কোনো ন্যূনতম নজরই ছিল না, ফলে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে তার মাঠ থেকে বহিষ্কার হওয়াটা ছিল পুরোপুরি ন্যায্য।

চলতি বিশ্বকাপের ফাইনালে নির্ধারিত ৯০ মিনিটে একটি শটও নিতে না পারা টুর্নামেন্ট ইতিহাসের প্রথম দল হলো আর্জেন্টিনা। ম্যাচের ১১৭ মিনিটে মরিয়া হয়ে মেসি একটি শট নিলেও তা গোলপোস্টের বাইরে দিয়ে চলে যায়। যেখানে স্পেন গোলমুখে ১২টি শট নিয়েছিল, সেখানে আর্জেন্টিনা পুরো ম্যাচে একটি শটও গোলমুখে রাখতে পারেনি। প্রথমার্ধের পরিসংখ্যান ছিল আরও বেশি লজ্জাজনক; প্রতিপক্ষের গোলরক্ষকের কাছাকাছি আক্রমণভাগে পাস দেওয়ার চেয়ে আর্জেন্টিনা ফাউল করেছিল বেশি! ৮টি পাসের বিপরীতে তাদের ফাউলের সংখ্যা ছিল ৯টি, যা তাদের মাঠের আসল মানসিকতা স্পষ্ট করে দেয়।

ম্যাচের শেষ বাঁশি বাজার পর আর্জেন্টিনার অন্য ফুটবলারদের সঙ্গে মেসিও কান্নায় ভেঙে পড়েন। তবে সেই কান্নার সমাপ্তি ঘটে দুই দলের খেলোয়াড় ও টিম ম্যানেজমেন্টের মধ্যকার এক অনভিপ্রেত হাতাহাতির মধ্য দিয়ে। দ্বিতীয়ার্ধে বদলি নামা লিয়ান্দ্রো পারেদেস বরাবরের মতোই আগ্রাসী মেজাজে ছিলেন এবং তিনি এরিক গার্সিয়ার গলা চেপে ধরেন। স্পেনের গাভিকে মাটিতে ফেলে দেওয়ার ঘটনাতেও তার প্রত্যক্ষ সম্পৃক্ততা ছিল। একটি দুর্দান্ত ও সফল বিশ্বকাপ এমন অনাকাঙ্ক্ষিত ও দৃষ্টিকটু ঘটনার জন্য কখনই স্মরণীয় হয়ে থাকা উচিত নয়।

স্পেন ফাইনালে হয়তো তাদের নিখুঁত সেরা ছন্দে ছিল না, কিন্তু পুরো টুর্নামেন্টজুড়ে তারা নিজেদের ধাপে ধাপে যেভাবে বিকশিত করেছে, তা অতুলনীয়। প্রথম ম্যাচে কেপ ভার্দের বিপক্ষে ড্র করার ধাক্কা শক্ত হাতে সামলে শেষ পর্যন্ত তারা পরম গৌরবের বিশ্বজয়ের স্বাদ পেয়েছে। বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ আসরটি তার সত্যিকার যোগ্য চ্যাম্পিয়নকেই খুঁজে নিয়েছে। আর লামিন ইয়ামালের মতো এক বিস্ময়বালকের মাঝে বিশ্ব ফুটবল খুঁজে পেয়েছে আগামী প্রজন্মের এক উজ্জ্বল নক্ষত্রকে। লিওনেল মেসির বর্ণাঢ্য ও অবিস্মরণীয় বিশ্বকাপ যুগের হয়তো আজ আনুষ্ঠানিক অবসান ঘটল, কিন্তু লামিন ইয়ামালের অবিরাম পথচলা ও সাফল্যের সোনালি যুগ হয়তো আরও বহু বছর ধরে দাপটের সঙ্গে টিকে থাকবে।