২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে রোববার রাতে স্পেনের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে আর্জেন্টিনা। নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই ঐতিহাসিক ম্যাচের আগে প্রথমবারের মতো সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হলেন আর্জেন্টাইন জাদুকর লিওনেল মেসি। সংবাদ সম্মেলনে তার সঙ্গে ছিলেন কোচ লিওনেল স্কালোনি ও গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজ। ফাইনালের লড়াইয়ের আগে স্পেনের উদীয়মান তারকা লামিনে ইয়ামালকে নিয়ে মেসির মন্তব্য ছিল আলোচনার মূল কেন্দ্রে।

ইয়ামালকে নিয়ে উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করে মেসি বলেন, ‘সে অসাধারণ একজন ফুটবলার। ১৯ বছর বয়সেই সে বিশ্ব ফুটবলে আইকনে পরিণত হয়েছে। সামনে তার বিশাল ক্যারিয়ার পড়ে আছে এবং ইতিহাস গড়ার দারুণ সুযোগ রয়েছে। তবে আমরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করব যেন সেটা এবার না হয়।’ শৈশবে ইয়ামালকে কোলে নেওয়া সেই আলোচিত ছবির কথা স্মরণ করে মেসি বলেন, ‘সে যখন ছোট ছিল তখন তার সঙ্গে ছবি তুলেছিলাম, আর আজ বিশ্বকাপের ফাইনালে তার বিপক্ষে খেলতে নামছি এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য।’

প্রতিপক্ষের প্রতি সম্মান বজায় রাখলেও ফাইনালে কোনো ছাড় দিতে রাজি নন আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী এই তারকা। তিনি স্পষ্টভাবে জানিয়েছেন, স্পেনের দারুণ খেলার ধরন ও শক্তি সম্পর্কে তারা সচেতন, তবে আর্জেন্টিনা নিজেদের সেরাটা দিয়ে শিরোপা নিজেদের করে নিতেই মাঠে নামবে। মেসি বলেন, ‘আমি চাই তার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল হোক, তবে ফাইনালে আমাদের লক্ষ্য থাকবে তাকে আটকে রাখা এবং আমাদের শক্তির প্রমাণ দেওয়া।’

চলতি বিশ্বকাপে স্পেন ফ্রান্সকে ২-০ গোলে হারিয়ে এবং আর্জেন্টিনা ইংল্যান্ডকে ২-১ গোলে হারিয়ে ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে। বাংলাদেশ সময় রোববার রাত ১টায় শুরু হতে যাওয়া এই ম্যাচটি বিশ্ব ফুটবলের ইতিহাসে আরেকটি স্মরণীয় অধ্যায় হয়ে থাকবে বলে আশা করছেন ফুটবলপ্রেমীরা। এখন দেখার বিষয়, মেসির অভিজ্ঞতা নাকি ইয়ামালের তারুণ্য শেষ পর্যন্ত কার হাতে ওঠে ২০২৬ সালের সোনালী ট্রফি।