ফুটবল বিশ্বকাপের হাইভোল্টেজ সেমিফাইনালে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ইংল্যান্ড। এই গুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ের আগে ইংলিশ শিবিরে স্বস্তির খবর নিয়ে ফিরেছেন দলের অন্যতম ভরসার মিডফিল্ডার ডেক্লান রাইস। গত ১০ দিন ধরে পাকস্থলীর সমস্যায় ভুগে শারীরিক দিক থেকে বেশ পিছিয়ে ছিলেন তিনি। এমনকি গত কোয়ার্টার ফাইনালে নরওয়ের বিপক্ষে চিকিৎসকদের পরামর্শে তাকে মাত্র ৪৫ মিনিট মাঠে রাখা হয়েছিল। তবে সব শঙ্কা কাটিয়ে তিনি এখন আর্জেন্টিনার বিপক্ষে মাঠে নামার জন্য সম্পূর্ণ প্রস্তুত।

ইংল্যান্ড দলের প্রধান কোচ টমাস টুখেল জানিয়েছেন যে রাইসের শারীরিক সুস্থতা নিয়ে তারা বেশ সতর্ক ছিলেন। কোয়ার্টার ফাইনালের ঠিক আগের তিন দিন তিনি এতটাই অসুস্থ ছিলেন যে বিছানা থেকে ওঠা তার জন্য কষ্টসাধ্য ছিল। তবে রাইসের লড়াকু মানসিকতা এবং দলের প্রয়োজনে খেলার আগ্রহই তাকে দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠতে সাহায্য করেছে। গত সোমবার কানসাস সিটিতে দলের রুদ্ধদ্বার অনুশীলন সেশনে তিনি পূর্ণাঙ্গ সময় অংশ নিয়েছেন এবং দলের মেডিকেল টিম তাকে সেমিফাইনালের জন্য সবুজ সংকেত দিয়েছে।

আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠেয় এই ম্যাচে ডেক্লান রাইসের উপস্থিতি ইংল্যান্ডের মিডফিল্ডকে অনেক বেশি ভারসাম্যপূর্ণ রাখবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। কোচ টুখেল আগের ম্যাচেই বলেছিলেন যে রাইসকে তুলে নেওয়ার সিদ্ধান্তটি ছিল দলের ভবিষ্যতের কথা মাথায় রেখে। এখন যখন তিনি পুরোপুরি ফিট, তখন তাকে নিয়ে কোনো সংশয় নেই। আর্জেন্টিনার শক্তিশালী আক্রমণের বিপক্ষে রাইসের অভিজ্ঞতা ও দক্ষতা কাজে লাগিয়ে ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন দেখছে থ্রি-লায়ন্সরা। সব মিলিয়ে দলের সেরা তারকাকে পূর্ণ শক্তির সাথে ফিরে পাওয়াটা নিশ্চিতভাবেই ইংল্যান্ডের জন্য এক বড় জয়।