সুইজারল্যান্ডকে অতিরিক্ত সময়ে ৩-১ গোলে হারিয়ে ২০২২ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করার পর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছেন লিওনেল মেসি। কানসাস সিটির রুদ্ধশ্বাস লড়াই শেষে আর্জেন্টিনা অধিনায়ক জানিয়েছেন, জয়টি তাদের জন্য ছিল অত্যন্ত প্রয়োজনীয়। মেসি বলেন, ‘এই জয়ে আমি খুবই খুশি, তবে ম্যাচটি ছিল দারুণ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ এবং কঠিন।’ সুইজারল্যান্ডের দৃঢ়তাকে স্বীকার করে নিয়ে তিনি জানান, তারা জানতেন যে সেমিফাইনালে ওঠার পথটি সহজ হবে না।

পরের ম্যাচ বা সেমিফাইনাল নিয়ে এখন থেকেই সতর্ক মেসি। বুধবার আটলান্টায় ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ফাইনালের টিকিট পাওয়ার লড়াইয়ে নামবে আর্জেন্টিনা। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচের প্রসঙ্গ টেনে মেসি বলেন, ‘সেমিফাইনালের আগে অন্তত একটা সপ্তাহ কিছুটা শান্তিতে কাটাতে পারব, এই ধাপটা পার হওয়া আমাদের জন্য খুব জরুরি ছিল।’

মেসির জন্য এই সেমিফাইনালটি বিশেষ তাৎপর্য বহন করছে। এটি তার ক্যারিয়ারের তৃতীয় বিশ্বকাপ সেমিফাইনাল। এর বাইরে আরও একটি বড় মাইলফলক অপেক্ষা করছে তার জন্য সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ। মেসি তার বর্ণিল ক্যারিয়ারে কখনোই প্রতিযোগিতামূলক বা প্রীতি ম্যাচে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হননি। ফুটবলপ্রেমীদের নজর এখন আটলান্টার সেই মহাকাব্যিক লড়াইয়ের দিকে, যেখানে ক্যারিয়ারের আরেকটি সেমিফাইনালের মঞ্চে দাঁড়িয়ে কিংবদন্তি লিওনেল মেসি।