আজ রাতে ফুটবলের উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়বে যুক্তরাষ্ট্রের মার্সিডিজ-বেন্‌জ স্টেডিয়ামে। বাংলাদেশ সময় রাত ২টায় বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালের মঞ্চে মুখোমুখি হবে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স এবং আফ্রিকার বাঘ মরক্কো। প্রায় ৭১ হাজার দর্শকের ধারণক্ষমতাসম্পন্ন এই স্টেডিয়ামে আজ কেবল একটি ফুটবল ম্যাচ নয়, বরং রচিত হবে নতুন ইতিহাস। একদিকে ফ্রান্সের লক্ষ্য তাদের শ্রেষ্ঠত্ব বজায় রেখে সেমিফাইনালের পথে এগিয়ে যাওয়া, অন্যদিকে মরক্কো লড়বে পুরো আফ্রিকা মহাদেশের ফুটবল ইতিহাসের নতুন দিগন্ত উন্মোচনের প্রত্যয় নিয়ে।

টুর্নামেন্টজুড়ে দুই দলের পারফরম্যান্সই ছিল দুর্দান্ত। ফ্রান্স গ্রুপ পর্বে জাপান, প্যারাগুয়ে ও কানাডাকে হারিয়ে শতভাগ সাফল্য নিয়ে নকআউট পর্বে পা রাখে। গোল্ডেন বুটের অন্যতম দাবিদার কিলিয়ান এমবাপ্পের গতি ও স্কিলের ওপর ভর করে ফরাসিরা এখন পর্যন্ত ৪ ম্যাচে ৮ গোল করেছে। রক্ষণভাগে উইলিয়াম সালিবার নেতৃত্বে ফরাসিরা গোল হজম করেছে মাত্র একটি। অন্যদিকে, মরক্কো গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে শেষ ষোলোতে পা রাখে এবং কানাডাকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে নিজেদের সামর্থ্যের জানান দেয়। গোলরক্ষক ইয়াসিন বোনু ও রক্ষণভাগের অতন্দ্র প্রহরী আশরাফ হাকিমির দৃঢ়তায় তারাও এখন পর্যন্ত মাত্র একটি গোল হজম করেছে।

এই ম্যাচে সবচেয়ে বড় আকর্ষণীয় লড়াই হতে পারে এমবাপ্পে এবং হাকিমির মধ্যে। একসময় একই ক্লাবের সতীর্থ থাকলেও আজ তারা একে অপরের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী। এমবাপ্পের গোল করার নেশা বনাম হাকিমির সেই গোল ঠেকানোর লড়াইতে কে জয়ী হবেন, তার ওপরই হয়তো নির্ভর করবে ম্যাচের ভাগ্য। ফ্রান্সের কোচ দিদিয়ে দেশম মরক্কোকে কোনোভাবেই হালকাভাবে নিতে রাজি নন, অন্যদিকে মরক্কোর কোচ মোহাম্মদ ওহাবি তার শিষ্যদের মধ্যে কোনো ভয় দেখছেন না। তিনি জানিয়েছেন, শৃঙ্খলার সঙ্গে খেললে যেকোনো শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে হারানো সম্ভব।

কৌশলগত দিক থেকে ম্যাচটি অত্যন্ত উপভোগ্য হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। ফ্রান্স শুরু থেকেই বলের দখল রেখে আক্রমণাত্মক খেলার চেষ্টা করবে, আর মরক্কো তাদের সুশৃঙ্খল রক্ষণভাগ থেকে দ্রুত পাল্টা আক্রমণে প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করার সুযোগ খুঁজবে। ফুটবলের এই ৯০ মিনিটের লড়াইয়ে কেবল জয়-পরাজয় নির্ধারিত হবে না, বরং নির্ধারিত হবে একটি জাতির স্বপ্ন ও আত্মবিশ্বাস। রাত শেষে কোন দল বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করে, তা দেখার অপেক্ষায় ফুটবল বিশ্বের কোটি কোটি দর্শক। এই ম্যাচটি হতে যাচ্ছে ২০২৬ বিশ্বকাপের অন্যতম সেরা এবং অবিস্মরণীয় এক লড়াই।