বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর লড়াইয়ে আজ মিশরের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে আর্জেন্টিনা। তবে এই ম্যাচটি কেবল একটি নকআউট লড়াই নয়, এটি লিওনেল মেসির বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের সেই শুরুর দিনগুলোর স্মৃতিকে নতুন করে ফিরিয়ে এনেছে। কারণ, ঠিক ২১ বছর আগে ২০০৫ সালের অনূর্ধ্ব-২০ বিশ্বকাপে এই মিশরের বিপক্ষেই মেসি প্রথমবার শুরুর একাদশে সুযোগ পেয়েছিলেন এবং গোল করেছিলেন।

সেই টুর্নামেন্টের শুরুটা আর্জেন্টিনার জন্য কিছুটা হতাশাজনক ছিল, কারণ প্রথম ম্যাচেই তারা যুক্তরাষ্ট্রের কাছে হেরে গিয়েছিল। তবে মিশরের বিপক্ষে ম্যাচে সবকিছু বদলে যায়। ম্যাচের ৪৭তম মিনিটে হুলিও বারোশোর ক্রসে গোল করে মেসি দলকে জয়ের পথে এগিয়ে দেন। এরপর পাবলো জাবালেতার গোলে ২-০ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত হয়। এই জয়টিই টুর্নামেন্টে আর্জেন্টিনার ঘুরে দাঁড়ানোর মূল ভিত্তি হয়ে ওঠে।

সেই আসরে মিশরের বিপক্ষে প্রথম গোলটি করার পর মেসি আর পেছনে ফিরে তাকাননি। পুরো টুর্নামেন্টজুড়ে দুর্দান্ত খেলে তিনি ৬ গোল করে গোল্ডেন বুট জিতেছিলেন এবং টুর্নামেন্টসেরা খেলোয়াড় হিসেবে গোল্ডেন বল নিজের দখলে নিয়েছিলেন। এমনকি ফাইনালে নাইজেরিয়া এবং সেমিফাইনালে ব্রাজিলের বিপক্ষে গোল করে আর্জেন্টিনাকে শিরোপা জেতাতে তিনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিলেন। দুই দশকেরও বেশি সময় পর আজ আবারো যখন নকআউট পর্বে আর্জেন্টিনা ও মিশর মুখোমুখি হচ্ছে, তখন ফুটবলের ভক্তদের মনে মেসির সেই ঐতিহাসিক শুরুর স্মৃতিই বারবার ভেসে আসছে।