ফুটবল বিশ্বকাপের ২০২৬ আসর এখন রোমাঞ্চের চূড়ান্ত শিখরে অবস্থান করছে। নকআউট পর্বের লড়াই আরও তীব্র হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ফুটবলপ্রেমীদের আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে আজকের দুটি হাইভোল্টেজ ম্যাচ। নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত ২টায় নরওয়ের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ব্রাজিল। ইতিহাসের পাতায় নরওয়েকে এখন পর্যন্ত কোনো ম্যাচে হারাতে না পারার যে আক্ষেপ ব্রাজিলের রয়েছে, সেই হাড়কাঁপানো পরিসংখ্যানকে পেছনে ফেলে সেলেসাওরা এবার কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিতে মরিয়া হয়ে লড়বে। যদিও অপ্টা সুপার কম্পিউটারের তথ্যমতে ব্রাজিল জয়ের ক্ষেত্রে কিছুটা সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে, তবুও আর্লিং হালান্ডের নরওয়ে যে তাদের সব পরিকল্পনায় জল ঢেলে দিতে পারে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।

দিনের অপর গুরুত্বপূর্ণ লড়াইটি হতে যাচ্ছে মেক্সিকো সিটিতে, যেখানে স্বাগতিক মেক্সিকো আতিথ্য দেবে শক্তিশালী ইংল্যান্ডকে। মেক্সিকো সিটির স্টেডিয়ামটি ঐতিহাসিকভাবেই মেক্সিকোর জন্য একটি দুর্ভেদ্য দুর্গ হিসেবে পরিচিত, যেখানে ১৯৬৬ সাল থেকে আয়োজিত দশটি বিশ্বকাপের ম্যাচের মধ্যে আটটিতেই জয়ী হয়েছে তারা। অন্যদিকে হ্যারি কেনের নেতৃত্বে ইংল্যান্ডও এই ম্যাচে নিজেদের ফেভারিট হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করার লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামছে। পরিসংখ্যান বলছে ম্যাচটি অত্যন্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হতে পারে এবং শেষ পর্যন্ত খেলার ভাগ্য পেনাল্টি শুটআউট পর্যন্ত গড়ালেও অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না।

বিশ্বকাপের এই নকআউট রাউন্ডে গতকালের ম্যাচগুলোতেও দারুণ চমক দেখা গেছে। কানাডাকে ৩-০ গোলে পরাজিত করে মরক্কো এখন শেষ আটে তাদের জায়গা নিশ্চিত করেছে এবং ফ্রান্স ১-০ গোলের কষ্টার্জিত জয়ে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করে নিয়েছে। সব মিলিয়ে এবারের বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর লড়াইয়ে বড় দলগুলোর টিকে থাকার এই লড়াই ফুটবল ভক্তদের দিচ্ছে টানটান উত্তেজনার এক অনন্য অভিজ্ঞতা। আজ রাতে ব্রাজিল ও মেক্সিকোর এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ দুটি বিশ্বকাপের পরবর্তী সেমিফাইনালের পথ অনেকটা পরিষ্কার করে দেবে বলে ফুটবল বিশ্লেষকরা মনে করছেন।