২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে নিজেদের আধিপত্য বজায় রেখে কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছে শক্তিশালী ফ্রান্স। ফিলাডেলফিয়ার লিংকন ফিনান্সিয়াল ফিল্ডে অনুষ্ঠিত ম্যাচটিতে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে ১-০ গোলের জয় পেয়েছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। তীব্র গরম এবং প্রতিপক্ষের জমাট রক্ষণভাগের বিপরীতে জয়ের নায়ক হিসেবে আবির্ভূত হয়েছেন কিলিয়ান এমবাপ্পে। ম্যাচের ৭০ মিনিটে বদলি খেলোয়াড় দেজিরে দুয়েকে ফাউল করা হলে পেনাল্টি পায় ফ্রান্স, আর সেখান থেকে ঠান্ডা মাথায় লক্ষ্যভেদ করে দলের জয় নিশ্চিত করেন এমবাপ্পে। এই গোলটি টুর্নামেন্টে তার সপ্তম গোল, যা তাকে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে লিওনেল মেসির সমকক্ষ করে তুলেছে। ফ্রান্সের জন্য এই ম্যাচটি ছিল একটি অগ্নিপরীক্ষা, যেখানে প্যারাগুয়ের সুশৃঙ্খল রক্ষণভাগ ফরাসিদের দীর্ঘক্ষণ আটকে রাখতে সক্ষম হয়েছিল। ম্যাচ শেষে এমবাপ্পে নিজের প্রতিক্রিয়ায় জানিয়েছেন যে, বড় ম্যাচে জয়ের জন্য তারা সব ধরনের পরিস্থিতি মোকাবিলা করতে প্রস্তুত।

অন্যদিকে, দিনের অন্য ম্যাচে কানাডাকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে নিজেদের জায়গা পাকা করেছে মরক্কো। হিউস্টনের এনআরজি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে শুরু থেকেই দারুণ ছন্দময় ফুটবল খেলেছে আফ্রিকান প্রতিনিধিরা। প্রথমার্ধে কানাডা কিছুটা চাপ সৃষ্টি করলেও দ্বিতীয়ার্ধে আজজেদিন উনাহির জোড়া গোল এবং শেষ মুহূর্তে সুফিয়ান রাহিমির গোল জয় নিশ্চিত করে মরক্কোর। এই জয়ের মধ্য দিয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিল মরক্কো, যা আফ্রিকান ফুটবলের জন্য এক নতুন মাইলফলক। কোচ মোহাম্মদ ওয়াহবি জানিয়েছেন যে, তার দল এখন আর কোনো অঘটন সৃষ্টিকারী দল নয়, বরং বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম শক্তিতে পরিণত হয়েছে।

প্যারাগুয়ের বিপক্ষে জয়ের পর ফ্রান্স এখন পুরোপুরি মনোযোগ দিচ্ছে পরবর্তী লড়াইয়ের দিকে। আগামী ৯ জুলাই ফক্সবোরোতে অনুষ্ঠিত হবে এই হাইভোল্টেজ কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচ। ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের পুনরাবৃত্তি হতে যাওয়া এই ম্যাচে একদিকে থাকবে এমবাপ্পের ফ্রান্সের আধিপত্য ধরে রাখার লড়াই, অন্যদিকে থাকবে মরক্কোর ইতিহাস গড়ার অদম্য বাসনা। ফুটবল বিশ্ব এখন অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে ইউরোপীয় পরাশক্তি ফ্রান্স ও আফ্রিকান জায়ান্ট মরক্কোর এই রোমাঞ্চকর দ্বৈরথ দেখার জন্য।