২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা তাদের শিরোপা রক্ষার অভিযান শুরু করছে। গ্রুপ পর্বে দুর্দান্ত ফর্ম দেখিয়ে অপরাজিত থেকে রাউন্ড অব ৩২-এ জায়গা করে নিয়েছে লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা। আজ মিয়ামির হার্ড রক স্টেডিয়ামে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ টুর্নামেন্টের অন্যতম বিস্ময় কেপ ভার্দে। প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ করেই নকআউট পর্বে পৌঁছে ইতিহাস গড়া এই আফ্রিকান দেশটি এখন আর্জেন্টিনার সামনে এক কঠিন পরীক্ষার নাম।

আর্জেন্টিনা তাদের গ্রুপ পর্বের তিনটি ম্যাচেই জয় তুলে নিয়ে মাঠের উভয় প্রান্তে আধিপত্য বজায় রেখেছে। লিওনেল মেসির জাদুকরী পারফরম্যান্স এই টুর্নামেন্টেও অব্যাহত রয়েছে এবং তিনি ইতিমধ্যে ব্যক্তিগতভাবে ছয়টি গোল করে সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় নিজের অবস্থান দৃঢ় করেছেন। এনজো ফার্নান্দেজ এবং অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টারের মতো মিডফিল্ডারদের সমন্বয়ে আর্জেন্টিনা আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলছে, যা যেকোনো রক্ষণভাগের জন্য বড় হুমকি। স্কালোনি তার দলের ওপর আস্থা রেখে বলছেন যে, আর্জেন্টিনা কেবল মেসির ওপর নির্ভরশীল নয় বরং পুরো দলের সম্মিলিত প্রচেষ্টাই তাদের শক্তির মূল উৎস।

অন্যদিকে কেপ ভার্দের যাত্রা ছিল অনেকটা স্বপ্নের মতো। তারা গ্রুপ পর্বে স্পেন, উরুগুয়ে এবং সৌদি আরবের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে রুখে দিয়ে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে। ব্লু শার্কদের সবচেয়ে বড় শক্তি হলো তাদের সুশৃঙ্খল রক্ষণভাগ এবং প্রতি-আক্রমণ (counter-attack) করার ক্ষমতা। যদিও কাগজে-কলমে আর্জেন্টিনা এই ম্যাচে বিশাল ব্যবধানে ফেভারিট, তবুও কেপ ভার্দে তাদের হারানোর কিছু নেই এমন মানসিকতা নিয়েই মাঠে নামবে। ফুটবলের এই মহাযজ্ঞে ডেভিড বনাম গোলিয়াথের লড়াইয়ে শেষ হাসি কে হাসবে, সেটিই এখন দেখার বিষয়। মিয়ামির এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে আর্জেন্টিনা যদি তাদের স্বাভাবিক ছন্দ ধরে রাখতে পারে তবে কোয়ার্টার ফাইনালের পথ তাদের জন্য মসৃণ হবে। তবে কোনো ছোট ভুল করলেই কেপ ভার্দের মতো লড়াকু দলের কাছে বড় অঘটন ঘটার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না। ৪ জুলাই ভোর ৫টায় শুরু হতে যাওয়া এই উত্তেজনাকর ম্যাচটির দিকেই এখন সারা বিশ্বের ফুটবল ভক্তদের নজর।