২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে বেলজিয়ামের বিপক্ষে এক অবিশ্বাস্য ও হৃদয়বিদারক পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছে সেনেগাল। ম্যাচের ৮৫ মিনিট পর্যন্ত ২-০ গোলে এগিয়ে থেকেও শেষ মুহূর্তের বিপর্যয়ে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিতে হয়েছে দলটিকে। এই হার সেনেগালের কোচ পাপে থিয়াওকে গভীরভাবে আহত করেছে, তবুও তিনি সব বিতর্ক এড়িয়ে খেলার প্রতি তার দায়বদ্ধতা প্রকাশ করেছেন।

ম্যাচের ১২৪ মিনিটে বেলজিয়ামকে দেওয়া বিতর্কিত পেনাল্টিটি সেনেগালের বিদায়ের পথ সহজ করে দেয়, যা নিয়ে ফুটবল বিশ্বে ব্যাপক আলোচনার সৃষ্টি হয়েছে। তবে রেফারির এই সিদ্ধান্ত নিয়ে কোনো নেতিবাচক মন্তব্য করতে রাজি নন কোচ পাপে থিয়াও। ফিফাকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি স্পষ্টভাবে জানিয়েছেন, তিনি রেফারির সিদ্ধান্তের সমালোচনা করতে চান না এবং প্রতিপক্ষ বেলজিয়ামকে তাদের জয়ের জন্য অভিনন্দন জানাতেই পছন্দ করবেন।

কোচ পাপে থিয়াও স্বীকার করেছেন যে, ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে বেলজিয়ামের ঘুরে দাঁড়ানোর ক্ষমতা এবং শেষ মুহূর্তের পেনাল্টি তাদের জন্য ছিল চরম দুর্ভাগ্যজনক। তিনি আক্ষেপ করে বলেন, ফুটবল কেবল ৮৫ মিনিটের খেলা নয় এবং মাঠের প্রতিটি মুহূর্তই গুরুত্বপূর্ণ। সেনেগাল পুরো ম্যাচ জুড়ে লড়াই করলেও শেষ পর্যন্ত ২-০ গোলের লিড ধরে রাখতে না পারায় তাকে এই ‘নিষ্ঠুর পরাজয়’ মেনে নিতে হচ্ছে। টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নেওয়ার পর কোচ এখন অতীত নিয়ে পড়ে না থেকে সামনের দিকে তাকাতে এবং দলের ভবিষ্যতের প্রস্তুতি নিয়ে ভাবতে আগ্রহী।