ফুটবল ইতিহাসের দুই মহাতারকা ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো এবং লুকা মদ্রিচ যেন সময়ের সাথে লড়াই করে আজও টিকে আছেন আপন মহিমায়। ৩৯ বছর বয়সী রোনালদো এবং ৪০ বছর বয়সী মদ্রিচ উভয়ের জন্যই ২০২৬ বিশ্বকাপ হয়তো শেষ বড় মঞ্চ। শুক্রবার ভোর ৫টায় শেষ ৩২-এর ম্যাচে যখন পর্তুগাল ও ক্রোয়েশিয়া মুখোমুখি হবে, তখন টরন্টোর গ্যালারিতে থাকবে এক অদ্ভুত উত্তেজনা। এই ম্যাচটি যে কোনো একজনের বিশ্বমঞ্চ থেকে বিদায়ের ঘণ্টা বাজিয়ে দিতে পারে, যাকে ফুটবলপ্রেমীরা ইতিমধ্যে ‘লাস্ট ড্যান্স’ বা শেষ নৃত্য বলে অভিহিত করছেন।

রিয়াল মাদ্রিদের ড্রেসিংরুমে দীর্ঘ বছর কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করা দুই সতীর্থ আজ একে অপরের প্রতিপক্ষ। ম্যাচের আগে এই দুই কিংবদন্তির বয়স ও বিদায়ের সম্ভাবনা নিয়ে প্রশ্ন উঠলে পর্তুগাল কোচ রবার্তো মার্তিনেজ তার অবস্থানে অনড় থেকে জানান, বয়স তাদের জন্য কেবল একটি সংখ্যা মাত্র। তিনি সংবাদ সম্মেলনে সগর্বে ঘোষণা করেন যে, রোনালদো কিংবা মদ্রিচ উভয়ই জনমতের বা সমালোচনার অনেক ঊর্ধ্বে। মাঠের পারফরম্যান্স এবং তরুণদের জন্য তারা যে অনুপ্রেরণার উৎস হয়ে আছেন, তাতে করে তাদের বিদায়ের চেয়ে মাঠের জাদুকরী মুহূর্তগুলোকেই গুরুত্ব দেওয়া উচিত। মার্তিনেজ স্পষ্টভাবে তার আশাবাদ ব্যক্ত করে বলেন, তিনি চান না রোনালদোর জন্য এই ম্যাচটিই শেষ অধ্যায়ের শুরু হোক।

পর্তুগালের গ্রুপ পর্বের যাত্রা কিছুটা অসম ছন্দের হলেও, নকআউটের এই নতুন লড়াইয়ে তারা বেশ আত্মবিশ্বাসী। রোনালদো বিশ্বকাপের ইতিহাসে নিজের ২৫তম ম্যাচ খেলতে নামার অপেক্ষায় আছেন, তবে তার সামনে চ্যালেঞ্জ হলো নকআউট পর্বে নিজের গোলখরা কাটানো। অন্যদিকে মদ্রিচ ক্রোয়েশিয়ার মাঝমাঠের প্রাণভোমরা হিসেবে এখনো প্রতিপক্ষের জন্য মাথাব্যথার কারণ। রবার্তো মার্তিনেজ মনে করেন, কলম্বিয়ার বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের কঠিন লড়াইয়ে তার দল যে মানসিক শক্তির পরিচয় দিয়েছে, তা নকআউটের যেকোনো চাপের মুখে তাদের এগিয়ে রাখবে।

এই ম্যাচটি কেবল একটি দলের কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াই নয়, বরং এটি দুই যুগের শ্রেষ্ঠ দুই ফুটবলারের প্রতি সম্মান প্রদর্শনের মঞ্চ। আজ রাতে টরন্টোর মাঠে একজন এগিয়ে যাবেন নতুন স্বপ্নের খোঁজে, আর অন্যজনের জন্য হয়তো বিশ্বকাপের দীর্ঘ পথচলার সমাপ্তি ঘটবে। তবে মার্তিনেজের বিশ্বাস আর রোনালদোর অদম্য জেদ প্রমাণ করে যে, এই দুই কিংবদন্তি এখনো হার মানার পাত্র নন। ফুটবল বিশ্ব এখন কেবল দেখার অপেক্ষায় রোনালদোর এই ‘লাস্ট ড্যান্স’ আজ শেষ হয়ে যাবে নাকি আরও একটি নতুন রূপকথা লিখে পরবর্তী রাউন্ডের টিকিট পাবে পর্তুগাল?