বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে আজ জাপানের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল। হিউস্টনে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে সাংবাদিক সম্মেলনে ব্রাজিল কোচ কার্লো আনচেলত্তি তার দলের একাদশ নিয়ে রহস্য ধরে রাখলেও, ম্যাচটির গুরুত্ব নিয়ে খোলাখুলি কথা বলেছেন। তিনি জাপানিজ দলটিকে অত্যন্ত শক্তিশালী এবং প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হিসেবে উল্লেখ করে জানিয়েছেন, এই ম্যাচটি তাদের জন্য কোনো অংশেই ফাইনালের চেয়ে কম নয়।

সংবাদ সম্মেলনে আনচেলত্তি বলেন, ‘জাপান বর্তমানে বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের ১৭ নম্বরে রয়েছে এবং তারা নিয়মিত বড় বড় দলকে হারানোর ক্ষমতা রাখে। গত মার্চে ইংল্যান্ডকে হারানোর ঘটনাটিই প্রমাণ করে তারা কতটা শক্তিশালী। আমরা জাপানের বিপক্ষে গত নভেম্বরের হারের কথা এখনো ভুলিনি, তাই এই ম্যাচে আমাদের সেরাটা দিতে হবে।’ প্রতিপক্ষকে যথাযথ সম্মান জানিয়ে তিনি জানান, ব্রাজিল যেকোনো ধরনের সতর্কতামূলক ব্যবস্থা নিতে প্রস্তুত।

ম্যাচের একাদশ নিয়ে সাংবাদিকদের কৌতূহলী প্রশ্নের উত্তর দিতে গিয়ে আনচেলত্তি তার চিরচেনা রসিকতা বজায় রেখেছেন। একাদশ ফাঁস করার দাবি উড়িয়ে দিয়ে তিনি মজার ছলে বলেন, ‘আমি জানি না, এখনই লাইনআপ ফাঁস করে আপনাদের শান্তিতে রাখতে চাই না। খেলোয়াড়রা আমার চেয়েও অনেক ভালো ঘুমায়, তাই একাদশ না জানা নিয়ে তাদের কোনো সমস্যা নেই।’

যদিও আনুষ্ঠানিকভাবে একাদশ ঘোষণা করেননি, তবে ধারণা করা হচ্ছে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে ৩-০ গোলে জয়ের ম্যাচে যে দলটি খেলেছিল, সেই একই কম্বিনেশন নিয়েই তিনি মাঠে নামবেন। স্কটল্যান্ড ম্যাচের পারফরম্যান্স ছিল চলতি বিশ্বকাপে ব্রাজিলের সেরা। এখন দেখার বিষয়, আনচেলত্তির এই রণকৌশল ও রহস্যের আড়ালে থাকা একাদশ জাপানের সুশৃঙ্খল রক্ষণভাগ ভেঙে পরবর্তী রাউন্ডের টিকিট নিশ্চিত করতে পারে কি না। সব মিলিয়ে হিউস্টনের এই লড়াইটি ফুটবল প্রেমীদের জন্য এক জমজমাট ও উত্তেজনাকর ম্যাচের প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে।