বিশ্বকাপ ফুটবলের নকআউট পর্বের মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে মাঠের বাইরের বিতর্কে উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে ফুটবল দুনিয়া। হিউস্টনে ব্রাজিল ও জাপানের মধ্যকার লড়াইয়ের আগে নেইমার ও ব্রাজিলিয়ান ফুটবল দল নিয়ে মন্তব্য করে সোশ্যাল মিডিয়ায় তীব্র রোষানলে পড়েছেন জাপানি স্ট্রাইকার কেন্তো শিওগাই। অনুশীলনের পর সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপকালে তিনি নেইমারের বর্তমান ফর্ম এবং ব্রাজিলের শক্তিমত্তা নিয়ে নিজের দৃষ্টিভঙ্গি প্রকাশ করেছিলেন, যা ব্রাজিলিয়ান সমর্থকদের একাংশ ভালোভাবে নেয়নি।

সাক্ষাৎকারে কেন্তো শিওগাই উল্লেখ করেছিলেন যে, অতীতে ব্রাজিল অনেক শক্তিশালী থাকলেও বর্তমানে ফ্রান্স কিংবা আর্জেন্টিনার মতো দলগুলো তার কাছে বেশি শক্তিশালী মনে হয়। নেইমার সম্পর্কে তিনি বলেছিলেন যে, এখনকার নেইমার আর আগের মতো নেই এবং বর্তমান ব্রাজিল দল নিয়েও তেমন কোনো বড় খবর শোনা যাচ্ছে না। কিছু জাপানি মিডিয়া তার এই কথাগুলোকে আরও কঠোরভাবে উপস্থাপন করলে তা দ্রুতই ব্রাজিলিয়ান সমর্থকদের কাছে পৌঁছে যায়। এর প্রতিক্রিয়ায় শিওগাইয়ের ব্যক্তিগত ইনস্টাগ্রাম প্রোফাইলে হাজার হাজার মন্তব্য আসতে শুরু করে, যার অধিকাংশই ছিল বর্ণবাদী এবং আক্রমণাত্মক।

ঘটনার আকস্মিকতায় কেন্তো শিওগাই অবশ্য নিজেকে সংশোধন করে বলেছিলেন যে, তিনি ব্রাজিলকে পুরোপুরি দুর্বল মনে করেন না এবং মাঠের লড়াইয়ে জেতার জন্য তারা প্রস্তুত। ২০০৫ সালে জন্মগ্রহণ করা এই তরুণ স্ট্রাইকার জাপানি ফুটবলের উদীয়মান প্রতিভা হিসেবে পরিচিত। ইউরোপীয় ফুটবলে আসার আগে কেইও বিশ্ববিদ্যালয় এবং ইওকোহামা এফ মারিনোসের হয়ে খেলা শিওগাই তার গতির জন্য সমাদৃত। মাঠের ছন্দে পরিবর্তন আনতে পারদর্শী এই ফুটবলার বর্তমানে জাপান দলের আক্রমণভাগের অন্যতম ভরসা। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে বর্ণবাদী আচরণের শিকার হওয়া শিওগাইয়ের পাশে দাঁড়িয়েছেন অনেকেই, যেখানে ফুটবল বিশ্বের সম্প্রীতি ও খেলোয়াড়সুলভ আচরণের বিষয়টি আবার নতুন করে সামনে এসেছে।