বিশ্বকাপ ফুটবলের ২০২৬ আসরে আর্জেন্টিনা তাদের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে জর্ডানের বিপক্ষে ৩-১ গোলের জয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছে। এই জয়টি গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে আর্জেন্টিনার শতভাগ সাফল্যের রেকর্ডকে আরও উজ্জ্বল করেছে। ম্যাচের ৬০ মিনিটে বদলি খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে নেমে লিওনেল মেসি তার স্বভাবসুলভ ফ্রি-কিক থেকে গোল করে জয় নিশ্চিত করেন। এই গোলের মাধ্যমে মেসি তার বিশ্বকাপ গোলসংখ্যা ১৯-এ উন্নীত করলেন, যা পুরুষ ফুটবলারদের মধ্যে সর্বকালের সর্বোচ্চ। এছাড়া, টানা সাতটি বিশ্বকাপ ম্যাচে গোল করার অনন্য রেকর্ডও এখন মেসির দখলে।

ম্যাচটিতে মেসিকে শুরুর একাদশে না রেখে বেঞ্চে রেখেছিলেন কোচ লিওনেল স্কালোনি। প্রথমার্ধেই আর্জেন্টিনার পক্ষে গোল পান জিওভানি লো সেলসো এবং লাউতারো মার্টিনেজ। ১৯ মিনিটে লো সেলসোর দুর্দান্ত ফ্রি-কিক গোলটি দর্শকদের নজর কাড়ে। লো সেলসো এই টুর্নামেন্টে মেসির পর আর্জেন্টিনার প্রথম অন্য কোনো ফুটবলার হিসেবে গোল করার কৃতিত্ব অর্জন করেন। মাঠের বাইরে থেকে ম্যাচের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে দ্বিতীয়ার্ধে মাঠে নেমে মেসি মুহূর্তেই খেলার মোড় ঘুরিয়ে দেন। ম্যাচের পর কোচ স্কালোনি জানান, মেসির সঙ্গে আলোচনা করেই তাকে দ্বিতীয়ার্ধে নামানোর সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল, যা দলের কৌশলের জন্য অত্যন্ত কার্যকর ছিল।

৩৯ বছর বয়সী এই কিংবদন্তি ফুটবলারের এটি ছিল তার ক্যারিয়ারের ৭২তম ফ্রি-কিক গোল এবং আন্তর্জাতিক ফুটবলে ১২৩তম গোল। নিজের ষষ্ঠ বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ করা মেসি এখন Miroslav Klose-এর ১৬ গোলের রেকর্ডকে অনেক পেছনে ফেলে এককভাবে সর্বোচ্চ গোলদাতা হিসেবে অবস্থান করছেন। আর্লিংটনের এটি অ্যান্ড টি স্টেডিয়ামে দর্শক উপস্থিতি ও উত্তেজনা ছিল দেখার মতো, বিশেষ করে যখন মেসি ওয়ার্মআপ শুরু করেন। গ্রুপ পর্বে অপরাজেয় আর্জেন্টিনা এখন তাদের পরবর্তী নকআউট রাউন্ড বা রাউন্ড অফ ৩২-এ প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ খেলতে আসা কেপ ভার্দের মুখোমুখি হতে প্রস্তুত।

সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস (এপি) ও বিভিন্ন স্পোর্টস নিউজ।