২০২৬ ফিফা ফুটবল বিশ্বকাপে গ্রুপ ‘ই’-এর এক হাইভোল্টেজ ম্যাচে ফিল্যাডেলফিয়ায় লড়াকু ইকুয়েডরকে ১-০ গোলের ব্যবধানে হারিয়ে দীর্ঘ ১২ বছর পর বিশ্বমঞ্চে স্মরণীয় জয় পেয়েছে আইভরি কোস্ট। ২০১৪ সালের পর প্রথমবার বিশ্বকাপে খেলতে আসা আইভরি কোস্টের জন্য এই জয়টি ছিল অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ। ম্যাচের প্রথমার্ধে ইকুয়েডর পুরোপুরি আধিপত্য বিস্তার করে আইভরি কোস্টের রক্ষণে কাঁপন ধরালেও এবং দুবার বল পোস্টে লাগলেও গোল করতে ব্যর্থ হয়। তবে দ্বিতীয়ার্ধে খোলস ছেড়ে বেরিয়ে এসে আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলা শুরু করে আইভরি কোস্ট এবং ম্যাচের ঠিক ৯০ মিনিটের মাথায় ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের তারকা আমাদ দিয়ালোর চমৎকার গোলে নাটকীয় জয় নিশ্চিত করে。আইভরি কোস্টের ফুটবল ইতিহাসে দিদিয়ের দ্রগবা, ইয়ায়া তুরেদের মতো মহাতারকাদের নিয়ে গড়া সোনালী প্রজন্মও অতীতে তিনবার বিশ্বকাপে অংশ নিয়ে কখনো গ্রুপ পর্বের বাধা পেরোতে পারেনি। তবে এবার বর্ধিত ৪৮ দলের টুর্নামেন্ট ও বর্তমান দলটির ভারসাম্য দেখে ফুটবল বিশ্লেষক এড ডোভ দৃঢ়তার সাথে ৭টি কারণ উল্লেখ করেছেন, যার ওপর ভিত্তি করে বলা যায় যে এবার আইভরি কোস্ট তাদের পুরনো ‘বিশ্বকাপ অভিশাপ’ ভেঙে নকআউট পর্বে পৌঁছাতে পারবে।

প্রথমত, বর্তমান দলটি চাপের মুখে ভেঙে পড়ে না, যা তারা ইকুয়েডরের বিপক্ষে প্রথমার্ধের ধাক্কা সামলে দ্বিতীয়ার্ধে ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রমাণ করেছে। দ্বিতীয়ত, স্কোয়াডের ২৬ জন খেলোয়াড়েরই এটি প্রথম বিশ্বকাপ হওয়ায় তাদের মাঝে অতীতের ব্যর্থতার কোনো মানসিক বা আবেগীয় বোঝা নেই। তৃতীয়ত, ২০২৪ সালে নিজেদের মাটিতে অবিশ্বাস্যভাবে আফ্রিকান কাপ অব নেশনস (AFCON) চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লড়াকু অভিজ্ঞতা দলটিকে মানসিকভাবে ইস্পাতকঠিন করে তুলেছে। চতুর্থত, কোচ ইমেরসে ফায়ে দীর্ঘদিন দলটির সহকারী কোচ থাকায় খেলোয়াড়দের সাথে তাঁর দারুণ বোঝাপড়া এবং দলে একটি স্থিতিশীল পরিবেশ বিরাজ করছে। পঞ্চমত, দলটিতে এবার ভাগ্যের ছোঁয়া রয়েছে, যা ইকুয়েডরের মিস হওয়া সুযোগ এবং ফ্রাঙ্ক কেসির ইনজুরি থেকে সময়মতো ফেরার মাধ্যমে স্পষ্ট। ষষ্ঠত, অতীতের দুর্বলতা কাটিয়ে এবার পোস্টের নিচে ইয়াহিয় ফোফানার মতো একজন অত্যন্ত নির্ভরযোগ্য ও বিশ্বস্ত গোলরক্ষক পেয়েছে তারা। সপ্তমত, ফরাসিদের হারানোর পর ইকুয়েডরকে হারিয়ে দলটির বর্তমান উইনিং মোমেন্টাম এবং আত্মবিশ্বাস এখন তুঙ্গে রয়েছে। এই ম্যাচে ১৯ বছর বয়সী আরবি লাইপজিগের বিস্ময়বালক ইয়ান দিওমান্দে অসাধারণ ড্রিবলিং ও রেকর্ড সর্বোচ্চ ৫টি গোল করার সুযোগ তৈরি করে সবার নজর কেড়েছেন, যাকে দলে নিতে ইতিমধ্যেই লিভারপুল ও পিএসজির মতো জায়ান্টরা হুমড়ি খেয়ে পড়েছে। তবে কোচ ফায়ে জানিয়েছেন, দিওমান্দে এখন শুধু বিশ্বকাপেই মনোযোগী এবং দলবদলের সিদ্ধান্ত টুর্নামেন্টের পরেই নেওয়া হবে。আগামী শনিবার টরন্টোতে শক্তিশালী জার্মানির মুখোমুখি হবে আইভরি কোস্ট।

অন্যদিকে, গ্রুপ ‘এইচ’-এর এক অন্য খবরে, মেক্সিকো থেকে যুক্তরাষ্ট্রে আসার পথে ফিফা চার্টার্ড ফ্লাইটের কাগজপত্রের জটিলতার কারণে মেক্সিকোর কানকুন বিমানবন্দরে বেশ কিছুক্ষণ আটকে ছিল উরুগুয়ে জাতীয় ফুটবল দল। এর ফলে মিয়ামিতে তাদের নির্ধারিত সংবাদ সম্মেলনও বিলম্বিত হয়। তবে দলটির অভিজ্ঞ কোচ মার্সেলো বিয়েলসা এবং অধিনায়ক হোসে মারিয়া গিমেনেজ জানিয়েছেন, এই জটিলতার কারণে সোমবার সৌদি আরবের বিপক্ষে তাদের প্রথম বিশ্বকাপ ম্যাচে পারফরম্যান্সে কোনো প্রভাব পড়বে না, বরং তাঁরা হোটেলেই বাড়তি বিশ্রামের সুযোগ পেয়েছেন। উরুগুয়ে তাদের গ্রুপে সৌদি আরব ছাড়াও কেপ ভার্দে ও স্পেনের মুখোমুখি হবে。