২০২৬ ফিফা ফুটবল বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘ই’-এর উদ্বোধনী ম্যাচে আজ এক ক্লাসিক ‘ডেভিড বনাম গোলিয়াথ’ লড়াইয়ে মুখোমুখি হচ্ছে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন জার্মানি এবং বিশ্বকাপের ইতিহাসে যোগ্যতা অর্জনকারী ক্ষুদ্রতম দেশ কুরাসাও। যুক্তরাষ্ট্রের হিউস্টনের এনআরজি স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় আজ রাত ১১টা ৩০ মিনিটে (ইউকে সময় সন্ধ্যা ৬.০০টা) ম্যাচটি শুরু হবে। মাত্র ১ লাখ ৫০ হাজার জনসংখ্যা এবং ৪৪৪ বর্গকিলোমিটার আয়তনের ক্যারিবীয় দ্বীপরাষ্ট্র কুরাসাও ওলন্দাজ ফুটবলীয় শৈলীতে ভর করে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে ইতিমধ্যেই ইতিহাস সৃষ্টি করেছে। সাবেক বর্ষীয়ান ওলন্দাজ কোচ, ৭৮ বছর বয়সী ডিক অ্যাডভোকাটের (বিশ্বকাপ ইতিহাসের প্রবীণতম কোচ) অধীনে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সাবেক একাডেমি গ্র্যাজুয়েট তাহিথ চং ও লিভানো কোমেনেনসিয়াদের নিয়ে গড়া কুরাসাও দলটি ১৯৮২ বিশ্বকাপে আলজেরিয়ার হাতে পশ্চিম জার্মানির ১-২ গোলে হারের সেই রূপকথা ফিরিয়ে এনে এক মহাবিপর্যয় ঘটাতে মরিয়া। যদিও তাদের সাম্প্রতিক ফর্ম খুব একটা ভালো নয়, শেষ ৫ ম্যাচের মাত্র ১টিতে জিতেছে তারা।

অন্যদিকে, ২০১৮ ও ২০২২ সালের টানা দুই বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায়ের লজ্জাজনক স্মৃতি ভুলে এবার সম্পূর্ণ নতুন উদ্যমে মাঠে নামছে জুলিয়ান নাগেলসম্যানের শক্তিশালী জার্মানি। জামাল মুসিয়ালা, ফ্লোরিয়ান উইর্টজ এবং লেরয় সানের মতো তরুণ ও গতিময় তারকাদের ওপর ভর করে নাগেলসম্যানের আক্রমণাত্মক ফুটবল দর্শনে গত ৫টি প্রীতি ম্যাচে ১৮টি গোল করে উড়ছে ‘ডাই মানশাফট’। আইভরি কোস্ট ও ইকুয়েডরের মতো কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়ার আগে কুরাসাওকে বড় ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়ে গ্রুপে নিজেদের আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করতে চায় জার্মানি। তারকা মিডফিল্ডার লিওন গোরেটজকা জানিয়েছেন, হারানো গৌরব ও সমর্থকদের আস্থা ফিরিয়ে আনাই এখন তাঁদের মূল লক্ষ্য। মরক্কোর রেফারি জালাল জিয়েদের পরিচালনায় অনুষ্ঠিতব্য এই ম্যাচটি যুক্তরাজ্যে আইটিভি১ (ITV1), যুক্তরাষ্ট্রে ফক্স (Fox) এবং ভারতে জি ফাইভ (Zee5) অ্যাপ ও ওয়েবসাইটে সরাসরি সম্প্রচার করা হবে।