২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে গ্রুপ ‘সি’-এর উদ্বোধনী ম্যাচেই ফুটবল বিশ্বের অন্যতম জনপ্রিয় দল ব্রাজিলকে মুখোমুখি হতে হচ্ছে আফ্রিকান পরাশক্তি মরক্কোর। কাতার বিশ্বকাপে প্রথম আফ্রিকান দেশ হিসেবে সেমিফাইনাল খেলা এবং সাম্প্রতিক সময়ে আফ্রিকান কাপ অব নেশনস জয়ী মরক্কো বর্তমানে ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ের অষ্টম স্থানে রয়েছে, যা ষষ্ঠ স্থানে থাকা ব্রাজিলের খুবই কাছাকাছি। মাঠের শক্তির বিচারে অনেকে একে ‘ফিফটি-ফিফটি’ বা সমানে-সমান লড়াই মনে করলেও, মরক্কোর কোচ মোহাম্মদ উইয়াহবির চোখে ঐতিহ্যগত কারণে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন সেলেসাওরাই এগিয়ে। নিউজার্সিতে আয়োজিত ম্যাচ-পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে তিনি অকপটে স্বীকার করেন, ‘লোকে বলে এই ব্রাজিল সেই ঐতিহ্যবাহী ব্রাজিল নয়, কিন্তু তারপরও মাথায় রাখতে হবে এটা ব্রাজিলই।’ ব্রাজিলের ঐতিহাসিক ওজন এবং বর্তমান স্কোয়াডের সক্ষমতাকে পূর্ণ সমীহ জানিয়েই তিনি এই মন্তব্য করেন।

তবে ব্রাজিলকে সমীহ করলেও নিজেদের কোনো অংশে পিছিয়ে রাখছেন না মরক্কোর প্রধান কোচ। আশরাফ হাকিমি ও ব্রাহিম দিয়াজের মতো বিশ্বমানের তারকাদের নিয়ে গড়া মরক্কো দল যেকোনো পরাশক্তিকে বধ করার সামর্থ্য রাখে বলে তিনি দৃঢ় বিশ্বাস ব্যক্ত করেন। উইয়াহবি স্পষ্ট জানিয়েছেন যে, তাঁরা এই বিশ্বকাপে কেবল অংশ নেওয়ার জন্য আসেননি, বরং সর্বোচ্চ সুযোগ কাজে লাগিয়ে পজিটিভ কিছু করতে চান। ব্রাজিলকে এক প্রকার সতর্কবার্তা দিয়ে তিনি বলেন, মাঠের লড়াইয়েই প্রমাণ হবে কার অবস্থান কোথায় এবং তাঁরা পূর্ণ তিন পয়েন্টের তাড়না নিয়েই মাঠে নামবেন। বাংলাদেশ সময় আগামীকাল ভোর ৪টায় শুরু হতে যাওয়া এই হাই-ভোল্টেজ ম্যাচটিকে ঘিরে এখন বিশ্বজুড়ে ফুটবলপ্রেমীদের মাঝে টানটান উত্তেজনা বিরাজ করছে।