বিশ্বখ্যাত পপ তারকা কেটি পেরির চোখ ধাঁধানো উদ্বোধনী পরিবেশনার মধ্য দিয়ে মাঠে গড়াল ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র ও প্যারাগুয়ের মধ্যকার হাইভোল্টেজ ম্যাচ। ঐতিহ্যবাহী লাল-সাদা স্ট্রাইপ জার্সি পরা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ম্যাচের প্রথমার্ধের বিরতি পর্যন্ত ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে রয়েছে। ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণ-প্রতিআক্রমণে ম্যাচটি বেশ উপভোগ্য হয়ে ওঠে। খেলার মাত্র ২ মিনিটে প্যারাগুয়ের আন্তোনিও সানাব্রিয়ার পাস থেকে ডিয়েগো গোমেজের জোরালো শট মার্কিন গোলরক্ষক ম্যাট ফ্রিস দারুণভাবে প্রতিহত করেন। এর ঠিক পরেই, ম্যাচের ৭ মিনিটে উল্লাসে ফেটে পড়ে পুরো স্টেডিয়াম। মাঝমাঠ থেকে ওয়েস্টন ম্যাককেনি ও ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিকের দুর্দান্ত ওয়ান-টু-ওয়ান কম্বিনেশনে তৈরি হওয়া আক্রমণ থেকে বক্সে ক্রস বাড়ান ম্যাককেনি। তা ক্লিয়ার করতে গিয়ে নিজেদের জালেই বল জড়িয়ে বসেন প্যারাগুয়ের ডিফেন্ডার ববাদিলা, যার ফলে ১-০ গোলে এগিয়ে যায় স্বাগতিকেরা।

গোল খেয়ে ১০ মিনিটের মাথায় পুলিসিককে ফাউল করে ম্যাচের প্রথম হলুদ কার্ড দেখেন প্যারাগুয়ের হুয়ান ক্যাসেরেস। এরপর একের পর এক আক্রমণে প্যারাগুয়েকে পুরোপুরি চেপে ধরে ইউএসএ। ১৬ মিনিটে ম্যাককেনি, ব্যালোগান ও সার্জিনো ডেস্টের সমন্বয়ে আরেকটি নিশ্চিত গোলের সুযোগ হাতছাড়া হয় মার্কিনদের। ম্যাচের ২০ মিনিটের দিকে মার্কিন ফরোয়ার্ড ২০ নম্বর জার্সিধারী ফোলারিন ব্যালোগান প্যারাগুয়ের রক্ষণভাগ চূর্ণ করে বল জালে জড়ালেও রেফারি অফসাইডের কারণে তা বাতিল করে দেন। অতিরিক্ত গরমের কারণে ২৪ মিনিটে রেফারি খেলোয়াড়দের রিফ্রেশমেন্টের জন্য একটি বাধ্যতামূলক ‘ড্রিংকস ব্রেক’ দেন। বিরতির পর প্যারাগুয়ে ৫ জনের ডিফেন্স লাইনে চলে গেলেও মাঝমাঠ ও দুই প্রান্তের নিয়ন্ত্রণ ধরে রেখে দ্বিতীয় গোলের জন্য লাগাতার চাপ সৃষ্টি করে চলেছে যুক্তরাষ্ট্র।