২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের জন্য অভিজ্ঞ ও তরুণ ফুটবলারদের সমন্বয়ে ২৬ সদস্যের শক্তিশালী দল ঘোষণা করেছে জাপান। টানা অষ্টম বারের মতো বিশ্বমঞ্চে নামতে যাওয়া এশীয় জায়ান্টরা এবারও বেশ ভারসাম্যপূর্ণ দল গড়েছে। তবে কাওরু মিতোমা ও তাকুমি মিনামিনোর মতো গুরুত্বপূর্ণ দুই তারকার চোটের কারণে ছিটকে যাওয়াটা ‘ব্লু সামুরাই’দের জন্য বড় ধাক্কা হিসেবে দেখা হচ্ছে।

লিভারপুলের মিডফিল্ডার ওয়াতারু এন্দোর নেতৃত্বে ঘোষিত এই দলে সবচেয়ে বড় চমক ৩৯ বছর বয়সী অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার ইয়তো নাগাতোমো। নিজের পঞ্চম বিশ্বকাপ খেলতে নামা নাগাতোমো জাপানি ফুটবলে এক নতুন মাইলফলক স্পর্শ করতে যাচ্ছেন। রক্ষণে আর্সেনালের তোমিয়াসু এবং বায়ার্ন মিউনিখের হিরোকি ইতোদের উপস্থিতি জাপানের ডিফেন্সকে যথেষ্ঠ শক্তিশালী করেছে। অন্যদিকে মাঝমাঠে রিয়াল সোসিয়েদাদের তাকেফুসা কুবো এবং রিতসু দোয়ানদের সৃজনশীল ফুটবল প্রতিপক্ষের জন্য ভয়ের কারণ হতে পারে।

আক্রমণভাগে ব্রাইটনের মিতোমা না থাকলেও দাইজেন মায়েদা ও আয়াসে উয়েদাদের গতিময় ফুটবল জাপানের প্রধান অস্ত্র হবে। প্রধান কোচ হাজিমে মোরিইয়াসু ইউরোপীয় লিগে খেলা ফুটবলারদের ওপরই বেশি আস্থা রেখেছেন, যা দলটিকে কৌশলগতভাবে এগিয়ে রাখবে। বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে জাপানের পারফরম্যান্সের ওপর নির্ভর করছে এশীয় ফুটবলের সম্মান কতটা উঁচুতে থাকবে।